Pintando dinosaurios

En mi última entrada os hablé acerca de dos especies de ornitópodos descubiertos en Teruel. Siempre que pensamos en dinosaurios nos viene a la mente imágenes de grandes reptiles cubiertos de escamas y con afilados dientes. A esto han contribuido las numerosas películas que hemos vistos y los dibujos que ilustran los esqueletos y fósiles que encontramos en los museos. Pero, ¿Cómo los científicos han llegado ha este tipo de ilustraciones? En su último artículo, Amy McDermott (Science and Culture: Dinosaur art evolves with new discoveries in paleontology) habla sobre el "paleoarte".  Este término sirve para nombrar la expresión artística que representa temas relacionados a la paleontología, principalmente la representación de criaturas hoy extintas. 

Durante mucho tiempo, con los descubrimientos paleontológicos realizados, se conocían solamente algunas características físicas muy concretas acerca de los animales y plantas hallados. Debido a esto, los artista encargados de la representación de dichos seres vivos debían rellenar algunos huecos con su imaginación. Pero gracias a los nuevos descubrimientos hechos a partir de 1990 y los novedosos métodos que se emplean en la actualidad, se ha podido llegar a conocer en mayor profundidad detalles acerca de las escamas, piel, plumas y grasa de los dinosaurios. De hecho en 2017 se publicó un artículo, acerca de un yacimiento en el nordeste de México, en el que se pudo hallar muy bien conservado unos restos de plesiosaurio. El esqueleto hallado estaba rodeado de piel y una grasienta y gruesa capa de tejido subdérmico, teniendo así una gran similitud con los mamíferos marinos actuales.
                                       
De hecho se ha tenido que esperar décadas para poder conocer algunas de las incogniticas acerca de la apariencia física de algunas especies; es el caso de Archaeopteryx. El primer fósil de dicha especie fue hallado en 1861 en Alemania, pero no fue hasta 2012 que pudimos saber el color de su plumaje.
Fue gracias a un escáner de microscópico electrónico que se pudieron detectar melanosomas y comparándolos con los de especies de aves actuales se pudo saber que sus plumas eran negras. 

A pesar de todo esto muchas veces los científicos no pueden afirmar con seguridad el aspecto de un dinosaurio, como es el caso del T.rex. Los fósiles descubiertos en los últimos 20 años, demuestran que esta especie poseía plumas en todo el cuerpo, pero hace 3 años descubrieron que los T.rex tenían ciertas zonas de piel escamosas y sin plumas. Esto ha supuesto un gran debate en la comunidad científica pues algunos mantiene firme la posición de que la especie estaba únicamente cubierta de plumas, por lo que números paleoartitas se mantiene fieles a los dibujos realizados durante los últimos años. Aunque algunos de estos son reacios ante una postura tan inflexible. Por ejemplo  Julius Csotonyi, decidió ilustrar a los jóvenes Tyrannosaurus llenos de plumas, mientras que aquellos que eran más adultos con la piel cubierta de escamas.

El conocer el aspecto físico de estos seres vivo y poder tener una aproximación de como lucían los dinosaurios es una tarea compleja que requiere la participación de artistas y científicos trabajando conjuntamente, a la par que un estudio en profundidad de la especie que se quiere representar, pues solo el esqueleto no nos es suficiente para saber algunas de las características anatómicas de estos animales extintos. 



 Bibliografía
McDermott, A. 2020. Science and Culture: Dinosaur art evolves with new discoveries in paleontology. Proc Natl Acad Sci U S A, 117(6): 2728–2731.

Webgrafía
 
https://es.wikipedia.org/wiki/Paleoarte

https://dinosaurioss.com/plesiosaurios/

https://www.dinosaurios.info/d-archaeopteryx.html

https://es.wikipedia.org/wiki/Tyrannosaurus_rex

Inmensos reptiles marinos

INTRODUCCIÓN

Los plesiosaurios son un grupo de reptiles marinos extinguidos. Sus restos han sido descubiertos en todos los continentes, y son abundantes en Europa (sobre todo en Reino Unido y Alemania), en depósitos del Jurásico. Sin embargo los plesiosaurios están mal  representados en Polonia, con solo unos fragmentos registrados. Un supuesto diente de plesiosaurio fue descrito por Rehbinder (1913), pero no se conoce su paradero, por lo que no puede ser verificado.

Se van a estudiar tres dientes aislados recogidos en 1997 en la cantera de Zalas, cerca de Cracovia, que fueron identificados erróneamente como dientes de ictiosaurio (Molenda 1997).

Este es un yacimiento jurásico muy conocido, con numerosos fósiles descritos, estudiado desde 1870. Los estratos Jurásico expuestos en el Área Zalas comprenden rocas del Calloviense superior y del bajo y medio Oxfordiano.Se han descrito gran cantidad de restos fósiles de invertebrados: braquiópodos, bivalvos, nautiloides, ammonites, gasterópodos, belemnites, corales, briozoos, serpúlidos, esponjas, equinoideos, crinoideos, frágiles estrellas, estromatolitos, poliquetos, cangrejos y radiolarios.  Pero se han recogido muy pocos restos de vertebrados.

Esta entrada está basada en el artículo "The first plesiosaurian (Sauropterygia, Pliosauridae)

remains described from the Jurassic of Poland" y trataré de transmitiros todas las ideas y conclusiones de manera clara y concisa.

     *El artículo se puede encontrar en el buscador de Google Académico.

SISTEMÁTICA

-       Superorden: SAUROPTERYGIA Owen, 1860

-       Órden: PLESIOSAURIA de Blainville, 1835

-       Superfamilia: PLIOSAUROIDEA Welles, 1943

-       Familia: PLIOSAURIDAE Seeley de 1874

-       Clado: THALASSOPHONEA Benson y Druckenmiller, 2013
THALASSOPHONEA GEN. ET SP. INDET. 

 DESCRIPCIÓN

- GM001. Este espécimen es el mejor conservado (Figura 1). El diente comprende una corona completa, sin la raíz, de color negro. La corona es cónica, robusta y muestra los cantos gruesos longitudinales que se extienden a la punta y están uniformemente espaciados. El ápice puntiagudo de la corona de diente lingualmente es encorvado (recurvo). La corona tiene una altura máxima de 23.2 mm, y una anchura de 12.8 mm en su punto más amplio en la base.

FIGURA 1. Vista mediana de la corona de diente de GM001. Hay cantos gruesos longitudinales y el ápice recurvo. La barra de escala mide 10 mm

- GM002. Este ejemplar comprende un diente casi completo, incluyendo toda la raíz y la corona, aunque falta la punta (Figura 2). La corona es negra y la raíz es marrón grisáceo en la coloración. La corona es cónica, robusta, lingual curvada y muestra crestas longitudinales gruesas en todas partes, espaciadas uniformemente. En comparación con la corona, la raíz es lisa, notándose una fuerte delimitación entre la corona y la raíz. La longitud total del diente medido desde la base de la corona a la más apical de la porción es 52,5 mm. La altura de la corona mide 17,3 mm, su punto más ancho mide 11,4 mm. El punto de mayor anchura de la raíz mide 12,1 mm. 

 

FIGURA 2. 1. Vista lingual del diente entero de GM002. 2. Primer plano ampliado de corona de diente en vista mediana. La barra de escala mide 10 mm

- GM003. Este es el peor conservado de los especímenes estudiados (Figura 3). Sólo una parte de la corona está presente y falta la punta y la raíz. La corona es de color marrón claro, y tiene crestas longitudinales, aunque faltan en la superficie labial porque está dañado el esmalte, lo que da como resultado una apariencia 'suave'. La corona tiene una altura máxima de 16,9 mm, y una anchura de 12,7 mm. 

FIGURA 3. 1. Vista lingual de la corona de diente de GM003. 2. Vista labial de corona de diente con esmalte que falla y cantos menos prominentes. 3. Lado de abajo de diente que muestra corte transversal circular. La barra de escala mide 10 mm.

Todas las muestras se recogieron juntas en un solo bloque, lo que sugiere que los especímenes estudiados pertenecen al mismo individuo. Sin embargo, GM003 tiene ligeras diferencias en cuanto a morfología y coloración; esto puede deberse a que sea de otra zona de la mandíbula o bien de otro individuo.

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

Los dientes estudiados son fuertes y de forma cónica. La corona está curvada, con cantos longitudinales que alcanzan el ápice. Esta forma de diente es la más similar a las morfologías de varios pliosaurios del Jurásico Medio y Tardío (Andrés, 1913; Tarlo, 1960; Massare, 1987, p. 126-127; Martill, 1991, la figura 10.3; Taylor y Cruickshank, 1993, la figura 11; Benson et al., 2013, la figura 21). Su morfología general, con la presencia de los cantos longitudinales espaciados, sugiere que puedan atribuirse al Pliosauridae (Seeley, 1874; Andrés, 1913; Knutsen, 2012, la figura 3; Benson et al., 2013, la figura 21).

Algunos pliosaurios jurásicos del Calloviense como Pachycostasaurus (Cruickshank et al., 1996) y Lioplerurodon (Andrés, 1913; Tarlo, 1960) tienen dientes similares a los especímenes estudiados. Es así posible que los especímenes estudiados quizás sean relacionados con aquellos géneros.

No obstante, el estudio de la morfología de un diente solo no siempre es suficiente para una identificación segura a  nivel de la especie o el género. Por esta razón los especímenes estudiados son indeterminados en el nivel de género, pero son identificados como pertenecientes a la familia Pliosauridae y al clado Thalassophonea (Benson y Druckenmiller, 2013).

REFERENCIAS

- Andrews, C.W. 1913. A Descriptive Catalogue of the Marine Reptiles of the Oxford Clay, Part II. British

Museum (Natural History), London.

- Bardet, N., Fischer, V., and Machalski, M. 2015. Large predatory marine reptiles from the Albian–Cenomanian of Annopol, Poland. Geological Magazine, doi:10.1017/S0016756815000254