Un artículo (Timmons M. Erickson et al. 2020) de la revista Nature Communications da a conocer que recientemente, científicos de la NASA han hallado un cráter de 70 km de diámetro (originalmente) en Australia Occidental.
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Mapa del cráter / The conversation
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Ubicación del cráter en
Australia occidental / Wikipedia
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Fue considerado como uno de los
cráteres más antiguos hasta la fecha; aunque, en un primer momento no se
conocía con exactitud a cuando se remontaba, porque su estructura
quedó muy erosionada. Sin embargo, Erickson y su equipo de investigadores de la
Universidad de Curtin en Australia, lo consiguieron
datar buscando rocas que mostraran signos de estar sometidas al impacto y al
calor de un meteorito. En particular, recolectaron muestras de rocas que
contienen dos minerales: circón y monazita. Los minerales son cristales que
contienen uranio y plomo, cuya proporción se puede medir para determinar la
edad de la roca. Para ello, utilizaron un método
de datación muy preciso que emplea la geocronología U-Pb llevada a cabo in situ
y dirigida por una espectrometría de masas de iones secundarios (en pocas
palabras: una microsonda iónica de alta resolución y sensibilidad). A través de
un proceso de recristalización de los minerales, los científicos midieron el
uranio y el plomo en esos cristales para calcular su edad; se pueden encontrar
más detalles de su estudio en Nature Communications.
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Una imagen de un fragmento de circón
que muestra una textura
de recristalización / Nasa
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De esta forma, se ha podido conocer que su origen se remonta hace 2.229 billones
de años y, por tanto, es considerado el cráter más arcaico hallado hasta la
fecha. ''Es 200 millones de años más viejo que el cráter más antiguo conocido
anteriormente, que era el de Vredefort Dome de más de 200 kilómetros en
Sudáfrica'', explicaron desde la NASA.
El hecho antes mencionado, da que pensar si otros cráteres
no encontrados, de los que tenemos indicios gracias a restos encontrados del
impacto, pudieron ser anteriores y si podremos dar con ellos en algún momento.
El planeta Tierra es un punto de continuo cambio, de modo que hechos pasados
han podido quedar enterrados. “Yarrabubba tiene la mitad de la edad de la
Tierra y nos deja la pregunta de si todos los cráteres más antiguos se han
erosionado o están por ahí esperando a ser descubiertos”, afirma Aaron Cavosie,
investigador de la Universidad Curtin.
El hallazgo y la datación de nuevos cráteres aporta
indicios sobre la historia del planeta Tierra, así como de su influencia en la
evolución de los seres vivos. "Este tipo de descubrimientos reescriben las
páginas de los libros de historia y nos informan sobre la evolución temprana de
la Tierra", dijo Cavosie a ScienceAlert . “Los
científicos se preguntan cómo los impactos de meteoritos podrían relacionarse
con la formación de los continentes. También nos gustaría saber cuándo la
frecuencia de los impactos de meteoritos disminuyó hasta el punto en que la
vida podría emerger y prosperar”, dijo Erickson. "Todas estas son grandes
preguntas en el campo de la ciencia". |
| Cráter de Yarrabubba / El Intransigente América News |
En el momento en el que impactó el meteorito que provocó la
aparición de Yarrabubba, la vida contaba con mil años de existencia; pero en
ese entonces, empezaron a desarrollarse unos organismos fotosintéticos que
empleaban la energía proporcionada por el Sol para reproducirse. La cantidad de
oxigeno atmosférico aumentó, permitiendo la aparición posterior de nuevos
organismos. Se sabe que la llegada de meteoritos provocó cambios significativos
en la atmósfera terrestre y en la evolución de los seres vivos.
La fecha en la que apareció Yarrabubba coincidió con un
periodo de glaciación que azotó el planeta, llamado “Tierra bola de nieve”. “Existen
pruebas geológicas, que son distintas al estudio, basadas en la presencia de
depósitos, de la existencia de glaciares en la Tierra hace entre 2.400 y 2.200
billones de años. Y el depósito más joven, hallado en Sudáfrica, coincide con
la edad del impacto de Yarrabubba”, explicó Timmons Erickson del centro Johnson
de la NASA, autor principal del artículo.
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| Tierra bola de nieve / Tiempo |
Aunque no haya ninguna prueba que evidencie la existencia
de un glacial en la zona del impacto, “es interesante señalar que en ese lugar
hay una ausencia de depósitos de hielo en la memoria de los minerales durante
unos 400 millones de años después del impacto”, subrayó Christopher Kirkland,
otro de los autores.
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Mapa de la estructura de impacto de Yarrabubba y la localización en las que se muestra / Nature
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Científicos de la NASA llevaron a cabo modelos digitales
con los que pretendían explicar que pudo llegar a pasar; desarrollaron una
hipótesis que consistía en que un meteorito hubiera caído en una zona helada,
atravesando una capa de hielo de 5 kilómetros, y que hubiera proyectado a la
atmósfera una cantidad enorme de vapor de agua. “Si
el clima estaba en un estado de bola de nieve, un impacto del tamaño de
Yarrabubba pudo no ser suficiente para inclinarlo hacia un clima más cálido.
Sin embargo, si estaba en una etapa de transición de frío a cálido, Yarrabubba
pudo haber acelerado esa transición. La cuestión que se debe probar ahora es
cuánto tiempo puede permanecer en una atmósfera fría el vapor de agua y si ese
tiempo es suficiente para calentar el clima”, explica el investigador de la
NASA, Erickson. 
La expulsión de ese vapor de agua, un gas de efecto
invernadero, habría generado un calentamiento del planeta acabando, así, con la
glaciación. Sin embargo, esta situación no es la normal, ya que los impactos de
meteoritos están, más bien, asociados a procesos de enfriamiento; como es el
caso de el meteorito que cayó en Yucatán y dio por finalizado el reinado de los
dinosaurios. “Nuestras simulaciones son únicas en un periodo de glaciación”,
destacó Timmons Erickson, admitiendo que esto es solo una “hipótesis”.
“Esperamos que esta incite a otros investigadores a estudiar las consecuencias
climáticas de un impacto” durante ese periodo glacial. 
Como conclusión final, puedo decir que me ha resultado muy
interesante comentar este hallazgo, ya que he aprendido mucho sobre toda la
información que puede ofrecernos el descubrimiento y datación de cráteres en el
planeta Tierra. Si que es cierto que aún quedan por resolver muchas incógnitas
de épocas pasadas, pero poco a poco vamos conociendo más sobre esas épocas que
siguen siendo desconocidas para nosotros, gracias a ciertos elementos que el
planeta deja al descubierto.
Espero que os haya
resultado entretenida esta entrada en el blog. Nos vemos en la próxima. 😊
Artículo original:
Timmons M. Erickson, Christopher L. Kirkland, Nicholas E.
Timms, Aaron J. Cavosie & Thomas M. Davison. (2020). Precise radiometricage establishes Yarrabubba, Western Australia, as Earth’s oldest recognisedmeteorite impact structure. Nature Communications. 11: 300
Otros artículos:
Nicholas E. Timms, Timmons M. Erickson, Mark A. Pearce, Aaron J. Cavosie, Martin Schmieder, Eric Tohver, Steven M. Reddy, Michael R. Zanetti, Alexander A. Nemchin, Axel Wittmann. (2016). A pressure-temperature phase diagram for zircon at extreme conditions. Science. 165: 185-202.
Nicholas E. Timms, Timmons M. Erickson, Mark A. Pearce, Aaron J. Cavosie, Martin Schmieder, Eric Tohver, Steven M. Reddy, Michael R. Zanetti, Alexander A. Nemchin, Axel Wittmann. (2016). A pressure-temperature phase diagram for zircon at extreme conditions. Science. 165: 185-202.
Francis A. Macdonald, John A. Bunting, Sara
E. Cina. (2003). Yarrabubba - a large, deeply eroded impact structure in theYilgarn Craton, Western Australia. Science. 213: 235-247.
Otras fuentes de información:
ElPais. Identifican el cráter más antiguo de la Tierra y lo
relacionan con el fin de una glaciación gigantesca. (2020) Disponible en: https://elpais.com/elpais/2020/01/21/ciencia/1579607645_424015.html [con fecha de acceso el 4/2/2020]
Cosmos. Yarrabubba is Earth’s oldest known impact structure.
(2020) Disponible en: https://cosmosmagazine.com/geoscience/yarrabubba-is-earth-s-oldest-known-impact-structure [con acceso el 4/2/2020]
ScienceAlert. Geologists Confirm
a Staggering 2.2 Billion-Year-Old Impact Crater in Australia. (2020) Disponible
en: https://www.sciencealert.com/a-crater-in-australia-is-earth-s-oldest-known-meteoroid-impact [con
acceso el 4/2/2020]
Publimetro. Yarrabubba: Científicos descubren el cráter más
antiguo de la tierra. (2020) Disponible en: https://www.publimetro.cl/cl/noticias/2020/01/23/yarrabubba-cientificos-descubren-crater-mas-antiguo-la-tierra.html
[con acceso el 4/2/2020]
N+1. Yarrabubba: el cráter más antiguo de la Tierra tiene 2
mil millones de años de antigüedad. (2020) Disponible en: https://nmas1.org/news/2020/01/25/crater-yarrabubba
[con acceso el 4/2/2020]
Wikipedia. Yarrabubba crater. (2020). Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Yarrabubba_crater
[con acceso el 4/2/2020]
