Un paso más cerca de la verdad.

En esta entrada del blog voy a hablar sobre un eslabón de la evolución humana, el Homo antecessor.

Reconstrucción virtual del Homo antecessor a partir de su cráneo.

Desde hace bastante tiempo se piensa que el Homo antecessor se encuentra más próximo a las especies del género Homo más antiguas en el árbol filogenético. Pero se han encontrado dientes de esta especie que muestran que comparte muchas características con los Neandertales (Homo neanderthalensis) y otras poblaciones posteriores como las de la Sima de los Huesos de Atapuerca.  

Nivel TD6 del Compartimento inferior del yacimiento de la Gran Dolina, Atapuerca, España.

En 1995, la revista Science publicó un artículo en el cual se informaba de que se habían encontrado los primeros fósiles humanos en el nivel TD6 del yacimiento de la Gran Dolina,  Atapuerca , (E.Carbonell.et al 1995).  Este descubrimiento supuso que se llevara hacia atrás  200000 años la colonización del género Homo  del continente europeo.  Esa nueva especie tenía características similares a las especies más modernas como el Homo sapiens, pero también características que se asemejaban más a especies anteriores como el Homo erectus (2 ma-70000años).  Los investigadores y descubridores de este nuevo fósil, entre los que destaca José María Bermúdez de Castro, pensaban que podría ser el antecesor común de  los Neandertales y los humanos modernos, pero en esos años ese papel lo tenía el Homo hiedelbergensis (600000-200000 años).  Finalmente a este nuevo eslabón se le denominó Homo antecessor en 1997, pero aún existen muchas hipótesis sobre la aparición de esta  especie. Por un lado se piensa que emigró a Europa y dio lugar a la línea evolutiva del Homo hiedelbergensis que evolucionaría a Homo neanderthalensis, pero los Homo antecessor que se quedaron en África darían lugar a la evolución del Homo sapiens. Pero otras teorías indican que es una especie que solo habitó en Europa debido a un aislamiento entre Europa y Asia, y que  está alejado de las principales líneas de la evolución humana, o bien, que surgió como una variación reginal del Homo hiedelbergensis o del Homo erectus.  Si quiere leer más sobre estas teorías pinche aquí. 

Hay que indicar que aunque parezca que ha pasado mucho tiempo desde la aparición de los primeros Homínidos, los primeros restos fósiles del género Homo datan del Pleistoceno, que se extiende desde 2 millones de años a 10000 años atrás, lo que no es nada comparado con los 45000 millones de años de la Tierra.

El pasado Febrero de 2019 se publicó un artículo en la revista Journal of Human Evolution, en el cuál se refuerza la posición  taxonómica esencial  del Homo antecessor en la evolución de los humanos modernos. También participó José María Bermúdez de Castro, uno de los descubridores de este nuevo eslabón en 1995.  Para entenderlo mejor vamos a ver qué características presenta está especie.

Como ya hemos visto antes, presenta tanto rasgos arcaicos como rasgos de humanos más modernos.  Con respecto a las similitudes con nosotros hay que señalar que presenta una mandíbula estrecha pero con algo de prognatismo, es decir, algo echada para delante debido a que no controlaban el fuego  y por tanto necesitaban más fuerza para masticar los alimentos. Presenta  pómulos marcados, aunque no tanto como los Neandertales, tamaño similar al Homo sapiens(1,65 -1,85 m), aunque es más alto que yo.

Por otro lado, tiene una capacidad cerebral inferior  a la del Homo sapiens (1350cm³), aunque el Homo neanderthalensis tenía más capacidad que nosotros (1500cm³) , es más, se cree que una de las razones de su extinción fue que la mayoría de la mujeres morían en el parto por el tamaño de sus cráneos. Se sabe que el Homo neanderthalensis llegó a coexistir con el Homo sapiens y pudieron  reproducirse entre ellos, por lo que por aquí a lo mejor hay algún Neandertal, aunque ese es otro tema (si te interesa saber algo más sobre el intercambio genético de estas especies  pulsa aquí.)Siguiendo con el Homo antecessor, este sigue presentando unos arcos supraorbitarios muy notables (cejas hacia fuera y ojos hundidos), al igual que los Homínidos más antiguos.

Por toda está mezcla de características, tanto de Homínidos evolucionados, como de los más arcaicos, es lógico pensar que es el antecesor común de los humanos  modernos, pero aún así existen hipótesis que no lo consideran de esa manera. 

Dientes de Homo antecessor hallados en el nivel TD6 del compartimento inferior del yacimiento de la Gran Dolina, Atapuerca, España.

En el artículo nombrado anteriormente se explica que han realizado un estudio  en  14  dientes de este Homínido encontrados en el nivel TD6.2 de la Gran Dolina de Atapuerca, al que se le ha sometido a diferentes  métodos que han permitido averiguar más cosas acerca de la morfología del esmalte y la dentina. Además, gracias a la microtomografía computarizada, técnica a partir de la cual se pueden sacar imágenes en un ordenador  (si quieres entenderlo algo mejor puedes pinchar aquí e iras a la página del CSIC donde lo explican ampliamente),se han podido observar piezas que permanecían ocultas en los maxilares, y por tanto, no eran accesibles.

De esta manera se ha visto que presenta grandes diferencias con respecto a los Homínidos más primitivos como el Homo erectus, encontrado en Asia, y muchas características similares con el Homo sapiens, lo que refuerza la teoría de que estamos ante el ancestro común del Homo neanderthalensis , el Homo sapiens y los Denisovanos, una nueva especie del género Homo, descubierta en 2010 en Denisova, Siberia (si estas interesado en saber de ellos pincha aquí).

En conclusión, el estudio de la evolución humana es muy complejo ya que aún quedan muchas posiciones en el árbol filogenético sin cubrir, además de que cada vez que se encuentra un nuevo fósil puede replantearse todo lo que se creía hasta ese momento. A pesar de ello este estudio es un  pequeño paso para acercarnos a la verdad.

Referencias:
* María Martinón-Torres, JM Bermúdez de Castro et al. 2019,New permanent teeth from Gran Dolina-TD6 (Sierra de Atapuerca). The bearing of Homo antecessor on the evolutionary scenario of Early and Middle Pleistocene Europe, Journal of Human Evolution, vol 127,pp 93-117.
* E Carbonell., JM Bermúdez de Castro.,et al,1995,Lower Pleistocene hominids and artifacts from Atapuerca-TD6 (Spain), Science, vol 269,issue 5225,pp.826-830
Webgrafía.
*https://www.abc.es
*https://www.atapuerca.org
*https://www.cenieh.es
*http://paleoantropologiahoy.blogspot.com
*http://www.cenim.csic.es

LOS HOMÍNIDOS

Hola a todos los leyentes de este precioso blog!

Hoy  he venido a contaros el desencadenante final de mis entradas a este blog, si amigos, desgraciadamente hoy es mi última entrada. Esta entrada no trata sobre noticias y descubrimientos científicos de este año, sino que voy a hablar de mis tres entradas anteriores, voy a explicar por qué las escogí y lo que quise transmitir con ellas.

Cuando tuvimos que elegir un tema del que íbamos a tratar durante tres entradas próximas yo me decidí por el tema de los homínidos. A mucha gente le parece que este tema es aburrido, otros no saben diferenciarlos entre sí, ni situarlos en una escala geográfica y/o temporal y a otros simplemente les da igual. Es verdad que los temas sobre los dinosaurios, momias, medicinas, etc pueden resultar más interesantes e incluso más llamativos, a mí también me lo resulta, pero he de decir que también un poco de “culturilla general” nunca viene mal.

Yo escogí este tema porque me parecía interesante y no es un tema que muchos suelen escoger, es decir, estaba poco visto. También porque me pareció interesante el ver como evolucionaban y conocer un poco nuestros antepasados (los muy muy muy lejanos). Pero lo que más me interesaba era como hallaban los descubrimientos y como reconocían la edad de un hueso/fósil, aunque sea solo de un pequeño diente y, además como lo asignaban al tipo de homínido al que pertenecía.

Así, una vez que me decidí por este tema me pude adentrar un poco en “su mundo” y resolver mis dudas.

En la primera entrada que publiqué (¿Fue el 'Homo erectus' la primera especie capaz de navegar con éxito?) quise conocer un poco como trabajaban y la sociedad, como ante los problemas, como era el mar, salían o no adelante y como los científicos deducían a la vez que resolvían hipótesis e interrogantes.

Esta entrada me pareció muy interesante por lo ya mencionado y porque trataba de los Homo erectus uno de los más polémicos, si así es, el Homo erectus se hizo muy popular entre los yacimientos encontrados sobre el año 1950 debido a que en esa época se encontraron pocos yacimientos y el registro fósil de homínidos era relativamente manejable. Desde entonces la especie Homo erectus se hizo tremendamente popular y fue incluyendo docenas de restos fósiles encontrados en África, Asia y Europa. Era una especie que resultó más interesante que los neandertales y sus ancestros europeos ya que las morfologías físicas eran más semejantes a las actuales. Más tarde, sobre 1980 hubo debates sobre la edad de este homínido. Ah, y por cierto, no penséis que era tan diferente a nosotros, no, tenía piernas, manos, cabeza...vamos, con nuestras estructuras morfológicas.

En mi segunda entrada (LOS DIENTES FÓSILES DEL HOMBRE DE PEKÍN) tuve curiosidad por saber cómo hallaban los fósiles  y más aún por saber cómo los identificaban. Dado que son fósiles de hace miles de años, me resultaba interesante aprender sobre las técnicas de identificación, lo que incluía además saber un poco más sobre cada homínido o alguno de ellos. Por eso escogí esa entrada en la que identificaban a través de los dientes el homínido. Pude impregnarme de las diferentes técnicas de identificación, y buscando más información externa a lo del blog, creerme, la identificación de homínidos a mi parecer es complicada.

Identificación morfológica:

Identificación social:

Por último en mi tercera entrada (Un nuevo rastro de homínidos del Pleistoceno de la costa sur del Cabo, Sudáfrica) como ya habréis visto quise poner un hallazgo de un yacimiento y demostrar el trabajo y el tiempo que ello conlleva. Esta entrada fue la que me resultó más interesante ya que muchos, o por lo menos yo, pensaba que era todo más fácil, las excavaciones, los lugares, el equipo de trabajo, el tiempo empleado… pero con esta entrada pude ver que no, que todo es más complejo de lo que parece (como si identificarlo fuera fácil).

Estas entradas al blog me han ayudado a comprender más las distintas técnicas, conocimientos y trabajos que se necesitan para realizar estos proyectos. También me ha dado más cercanía a las revistas científicas y he descubierto lo interesantes que son.

Bueno chicos, creo que ha llegado el momento de las despedidas, espero que os haya gustado tanto como a mí el blog, mis entradas y las de mis compañeros que os animo a pasaros a echarlas un vistazo que como ya he dicho antes, los dinosaurios, insectos, momias… me parecen también muy interesantes, a mí y a todos. Y ya sí me despido con un:

ADIOS, nos volveremos a ver, quizás en un museo o algo por el estilo, porque tal y como va el mundo…nosotros seremos en un futuro los próximos homínidos por descubrir.

EL ORIGEN DE LOS HUMANOS MODERNOS

El origen de la especie humana

Tras varios descubrimientos paleontológicos en la cueva de Denisova, al sur de Siberia (Rusia), se establecen correlaciones tanto genéticas como geográficas entre cuatro especies de humanos, las cuales se conocen Homo sapiens y Homo neanderthalensis, la tercera se ha bautizado con el mismo nombre que la cueva, y la cuarta aún está por descubrir.

Desde que este lugar fue descubierto, se ha demostrado que fue un lugar muy popular para vivir, ya que se han encontrado restos de las dos especies ya reconocidas, y a partir del hueso de un dedo de una mujer de hace 40.000 años  se ha podido secuenciar el genoma completo de la especie bautizada con el nombre de la cueva.

Después de estos hechos, la imagen de la evolución del homínido en fila india, en la cual cada vez anda más erguido y tiene menos vello, se aleja más y más de la realidad.

  

Fuente: CC

Restos óseos, análisis de ADN y diversas excavaciones revelan que las cuatro especies mencionadas no sólo habitaron en el mismo espacio geográfico, sino que tuvieron descendencia común, haciendo así más complicado conocer el origen de nuestra especie.

Las asociaciones entre estas especies han sido realizadas debido al descubrimiento en 2010 de la falange del pie de una mujer de neandertal del cuarto o quinto dedo del pie de hace aproximadamente unos 40.000 años en la cueva de Denisova (Siberia, Rusia). 

Posteriormente, estos restos, gracias al ADN, se demostró que provenía de una unión sanguínea, provocada por la endogamia, lo cual era muy común entre la especie de los neandertales y de los denisovanos, debido a que sus poblaciones eran muy pequeñas.

Al comparar esta secuencia de ADN con otra de un neandertal de la cercana región del Cáucaso y con otros 25 humanos modernos, se ha descubierto una serie de huellas genéticas que indican que ha habido entrecruzamiento de estas especies. Los resultados, además, indican también que los neandertales están emparentados con los denisovanos ya que compartieron un ancestro común hace 450.000 años. Este ancestro se separó del linaje de los humanos modernos 550.000 y 765.000 años atrás.

Estos cruces entre ambas especies dan lugar al legado genético de los humanos modernos, además los autores del artículo estudiado coinciden en que entre un 1,5 y un 2,1% del genoma de los humanos no africanos actuales es de origen neandertal (Prüfer, K. ,2013).

Por otro lado, los denisovanos han dejado su huella en el 6% de los aborígenes australianos, papuanos y melanesios, a su vez, el 0,5% del genoma de esta especie proviene de los neandertales, en el que se incluyen genes con la inmunidad y la función del esperma.

Además de los entrecruzamientos que ya se conocen, se encuentran otros muchos que aún no, y de éstos, un pequeño porcentaje de genoma de los denisovanos proviene de otra especie de la cual se separó hace un millón de años.

Esta cuarta especie encontrada y no identificada, podría corresponderse con Homo erectus, la cual se ha dispersado desde África hace 1,8 millones de años, pero las ramas asiática y africana se han separado hace sólo un millón de años. (Prüfer, K. ,2013)

La época en la que se sucedieron estos cruces de especies se datan entre hace 12.000 y 126.000 años, además de que sapiens y neandertal convivieron durante 30.000 años.

Concluyendo, no hay conocimiento de que exista un gen que explique las características únicas de los humanos, pero sí hay unos 87 genes que diferencian a Homo sapiens de los neandertales y de los denisovanos.

 Bibliografía

Prüfer, K., Racimo, F., Patterson, F., Jay, F., Sankararaman, S., Sawyer, S., Heinze, A., Renaud, G., Sudmant, P. H., Filippo, C., Li, H., Mallick, S., Dannemann, M., Fu, Q., Kircher, M., Kuhlwilm, M., Lachmann, M., Meyer, M., Ongyerth, M., Siebauer, M., Christoph Theunert, Tandon, A., Moorjani, P., Pickrell, J., Mullikin, J. C., Vohr, S. H., Green, R. E., Hellmann, I., Johnson, P. L. F., Blanche, H., Howard Cann, Kitzman, J. O., Shendure, J., Eichler, E. E., Lein, E. S., Bakken, T. E., Golovanova, L. V., Doronichev, V. B., Shunkov, M. V., Derevianko, M. B., Viola, B., Slatkin, M., Reich, D., Kelso, J., Pääbo, S. 2013. The complete genome sequence of a Neanderthal from the Altai Mountains. Nature 55:43-49.

(2013). Los humanos éramos cuatro especies que se aparearon entre sí. Paleo Revista Argentina de Paleontología 97 : 9-11.