Introducción
El estudio de los tiranosaurios, el
linaje de los dinosaurios terópodos carnívoros que incluyen el Tyrannosaurus rex y sus parientes cercanos, ha cautivado la atención del público y
la comunidad científica desde las primeras descripciones de estos séres hace
más de un siglo. La última década ha sufrido una gran oleada de nuevos
descubrimientos, revelaciones acerca de estas especies, y se han producido
abundantes investigaciones sobre el grupo, aumentando las especies de
tiranosaurios reconocidos y suposiciones arraigadas fundamentalmente
desafiantes sobre la capacidad de adaptación y evolución de estos depredadores
icónicos. Practicamente todo lo que sabemos acerca de éstos ha sido
mediante la recogida de fosiles,a gran atención sobre estos animales
extintos.Gran parte encontrados en America del Norte y Asia asi como restos de
dientes tiranosauridos en el norte de Alaska.
Presentamos aquí un nuevo dinosaurio
tyrannosaurid de la vertiente norte de Alaska, EE.UU.. representado por los
huesos del cráneo se refiere muy posiblemente a las especies albertosaurine o
Gorgosaurus libratus conocido desde el sur de Alberta, Canadá . Sin
embargo, el trabajo posterior mostró la edad del material, entre 70 y 69 Ma ,
lo que hizo que se relacionase mas con la especie Albertosaurus, también
desde el sur de Alberta. Cuando se añadió al análisis cladístico las recientes
relaciones con tiranosauroide , las afinidades tyrannosaurine del
material de Alaska fue apoyado.
Métodos
El trabajo de campo y
preparación
Las muestras se recogieron en 2006 en el Kikak-Tegoseak Cantera,
en una exposición de la Formación Prince Creek, North Slope Borough, Alaska,
EE.UU... Los especímenes se
recogieron originalmente en partes de tres bloques sueltos dentro de un metro
cuadrado. Los bloques se
eliminaron de forma individual; algunos
estaban envueltos en papel de aluminio, luego se colocan en baldes de plástico
selladas para su transporte fuera de la zona de campo, y enviados a Dallas,
Texas. La preparación se llevó a
cabo en el Laboratorio de Paleontología del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia(DMNH; Dallas, Texas, EE.UU.). Las
muestras se extrajeron de los bloques usando herramientas manuales para limpiar
el grano fino de los huesos, con la limpieza más fina y el trabajo de detalle
realizado con afilados puntos de carburo de tungsteno. Los moldes de las muestras se
realizaron con caucho de silicona y actualmente se encuentran en la colección
del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia.
Marco geológico e Información de la Localidad
El Kikak-Tegoseak Cantera se encuentra en las extensas
exposiciones de la Formación Prince Creek junto acantilados que bordean el río
Colville, North Slope Borough, Alaska, EE.UU. La
Formación Prince Creek es una unidad aluvial formada por sedimentos arrojados
hacia el norte durante el Campaniano tardío en el Paleoceno Muestras
palinológicos de la propia Kikak-Tegoseak Cantera correlacionan razonablemente
bien con los datos radioisotópicos, mostrando un conjunto Maastrichtiano
Temprano. Información más
específica sobre la localización geográfica se encuentra archivada en el Museo
de Perot de Naturaleza y Ciencia, en Dallas, Texas, EE.UU..
Descripción
El espécimen, DMNH 21461, se compone de tres piezas separadas de
un cráneo las cuales se encontraron muy cerca entre sí, incluyendo parte del
maxilar derecho, una sección del techo del cráneo y la caja craneana, y la
parte rostral del dentario izquierdo. El
fragmento de maxilar viene desde el margen dorsal de la rama ascendente del maxilar. El
borde dorsomedial del maxilar está marcado por profundos bolsillos separados
por crestas transversales pronunciadas. Estos
juntos formaron una fuerte articulación entre el margen dorsal del maxilar y el
borde ventrolateral de la mucosa nasal, presente sólo en los individuos maduros
de desarrollo del tyrannosaurines derivados Daspletosaurus torosus , Tarbosaurus bataar y Tyrannosaurus
rex .
El techo del cráneo dorsal de
tiranosáuridos tiene una línea media cresta sagital pronunciada en el parietal
y la parte caudal de los frontales. La
cresta sagital del Nanuqsaurus
hoglundi se encuentra
estrechamente en el parietal, pero se amplía en los frontales para formar una
amplia cresta, doble y estriada .Un estrecho espolón del parietal se encuentra entre
los frontales dividiendo la cresta sagital por el medio. A diferencia de otros tiranosáuridos, este
ramal se bifurca en el rostro, formando una "Y" en la zona dorsal. La cresta sagital en los huesos frontales
también se divide en los Tarbosaurus
bataar y Tyrannosaurus rex , pero su cresta es mas baja, esta característica
únicamente la tienen albertosaurines y Daspletosaurus. La fosa supratemporal se encuentra profunda
en las partes caudales de los frontales y los márgenes de la zona del rostro marcados
por cantos afilados. Ambas
características son personajes ontogénicamente informativos adicionales que
proporcionan una prueba mas consolidada sobre la madurez de DMNH 21461 .
La forma de la zona dentaria es típica de los tiranosáuridos,
con un borde dorsal ligeramente convexo en margen del rostro y débilmente
cóncava en la parte central.
Resultados
y Discusión
Provincialismo; Laramidia
El continente de América del Norte se dividió por la vía
marítima interior occidental durante el Cretácico superior, dando lugar a la
masa continental del este de los Apalaches, y la masa de tierra occidental
Laramidia. Se han realizado reconstrucciones
paleogeográficas y tectónicas indican que Laramidia era una masa estrecha que
se extendía desde la actual zona central de México hasta el Océano Ártico en la
costa norte de Alaska. Recientes
trabajos y descubrimientos de nuevos taxones de dinosaurios ceratopsidos han apoyado
las hipótesis basadas en que las comunidades de dinosaurios Laramidia se
dividieron en provincias del norte y del sur en el Campaniano tardío por la
complejidad topográfica, lo que dio lugar a un aumento de la diversidad de los
dinosaurios a lo largo de la estrecha franja de llanuras fluviales y las
regiones costeras que bordean la vía marítima interior occidental.
El
descubrimiento de un nuevo terópodo tyrannosaurine en el margen extremo norte
de Laramidia puede ser una prueba más de la importancia de la complejidad
topográfica y la diversidad de dinosaurios durante el Cretácico Tardío.
Tamaño del cuerpo de Nanuqsaurus
Aunque el norte de Alaska era más cálido durante el Cretácico que
actualmente, la
región aún experimenta profundos cambios estacionales durante el transcurso de
un año solar. Muchos
vertebrados viven en zonas del mundo con un clima estacional variable, y los
organismos dependen de la cantidad de los recursos adquiridos durante la
temporada de crecimiento. Algunos vertebrados modernos reflejan estas
condiciones a través de cambios de comportamiento, fisiológicas o fenotípicas. La evidencia muestra mediante estudios taxonómicos
que los dinosaurios pudieron responder de forma similar a estas condiciones al
igual que los vertebrados.
Por ejemplo, en Akaska se encontró
un pequeño terópodo Troodon el cual demostró que su especie había alcanzado un tamaño corporal de
un 50% mas grande que las muestras procedentes del sur de Alberta y
Montana. El
aumento de tamaño se atribuyó a los ojos más grandes en proporción con el
tamaño del cuerpo, respecto a los
terópodos del sur, lo que supuso una
gran ventaja en las zonas y épocas de menor iluminación.
Por el contrario, la longitud
del cráneo estimado de Nanuqsaurus hoglundi sugiere
que este animal era de tamaño más pequeño que los tiranosáuridos procedentes de
las latitudes más bajas. Los
tiranosaurios son destacables por su gran tamaño corporal asi como por un gran
desarrollo de su olfato, estas características sugieren que estos animales eran
cazadores activos, en lugar de carroñeros. El menor tamaño corporal de Nanuqsaurus hoglundi puede reflejar un entorno profundamente
estacional Ártico, donde el régimen de luz muy variable afectaba la
productividad biológica por lo que la
disponibilidad de recursos iba disminuyendo.
Conclusión
Los Terópodos
tiranosáuridos eran depredadores terrestres dominantes, encontrados en Asia y
el oeste de América del Norte durante el Campaniano y Maastrichtiano .El conocimiento de la diversidad del
grupo ha aumentado en los últimos años como resultado de los nuevos
descubrimientos. La comprensión
global de la ecología y la evolución tyrannosaurida se basa casi por completo
en los fósiles de latitudes iguales o inferiores al sur de Canadá y Asia
central. El descubrimiento del
nuevo, pequeño tyrannosaurid llamado Nanuqsaurus hoglundi de la sección más antigua Late
Maastrichtiano (70-69Ma) de la Formación Prince Creek en la Ladera Norte de
Alaska proporciona nueva información con respecto a la diversidad, la
distribución y la capacidad de adaptación de los tiranosaurios derivados.
Nanuqsaurus hoglundi habitaba en un ambiente continental de
latitudes altas en el borde septentrional del Cretácico de América del Norte. Las condiciones meteorológicas en este
entorno eran relativamente cálidas, pero no se produjeron cambios estacionales muy
potentes. Las limitaciones de recursos de este entorno parecen haber elegido un
tamaño óptimo corporal de estos dinosaurios depredadores. El descubrimiento de Nanuqsaurus
hoglundi proporciona
nuevos conocimientos sobre la capacidad de adaptación y evolución tyrannosaurid
en un antiguo invernadero Ártico.
Información de apoyo
Referencias
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