Descubierto un organismo de más de 500 millones de años, en Australia del Sur

Se ha presentado públicamente el hallazgo y análisis de un fósil de una extraña criatura que formó parte de la ya de por sí extraña biota de Ediacara, un conjunto de seres fosilizados los cuales constituyen el complejo más antiguo de organismos multicelulares que vivieron en los océanos de hace entre 575 y 542 millones de años, es decir, antes de la Explosión Cámbrica de aparición de nuevas especies, incluyendo la mayoría de los filos de animales.

 *Reconstrucción de Dickinsonia costata, un organismo ediacárico icónico, que muestra la apariencia «acolchada» típica de muchos organismos de esta biota.

Generalizando, los organismos ediacáricos, también conocidos como biota del periodo Ediacárico  son antiguas formas de vida sésiles con forma tubular y de hoja que habitaron la Tierra durante el periodo Ediacárico (hace c. 635-542 millones de años).

 *Resto de Dickinsonia costata fosilizado.

Estos organismos de Ediacara no tienen una relación de antepasados-descendientes con los animales cámbricos, y la mayoría de ellos se extinguió antes de la Explosión Cámbrica.

El organismo descubierto e investigado por Mary L. Droser, de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de Riverside, Lucas V. Joel, ahora en la Universidad de Michigan en la ciudad estadounidense de Ann Arbor, y James G. Gehling, del Museo del Sur de Australia en Adelaida, ha recibido el nombre de Plexus ricei.

*Una reconstrucción del Plexus ricei. (Imagen: Droser Lab, UC Riverside)

 Tenía forma de tubo curvado, y residía en el suelo marino. Los individuos de Plexus ricei tenían un tamaño que iba de los 5 a los 80 centímetros de largo, y de 5 a 20 milímetros de ancho. Junto con el resto de la biota de Ediacara, apareció en la historia  evolutiva hace alrededor de 575 millones de años y desapareció del registro fósil hace unos 540 millones de años, justo hacia el momento de la Explosión Cámbrica.

El “Plexus” era distinto a los demás fósiles conocidos del Precámbrico. Las afinidades son inciertas. Aparentemente, ya tenía simetría bilateral (hoy muy común en especies, filogenéticas de este organismo incluyendo al Ser Humano), en una época cuando los seres con dicho tipo de simetría estaban apenas apareciendo en este planeta. Sin embargo, una falta de extremos anterior y posterior definidos hace difícil catalogarlo. Su aspecto, sin embargo, era similar al de un gusano platelminto moderno.

*Gusano platelminto. Son aplanados y macizos. No poseen cavidad en su interior. Tienen simetría bilateral.

Los fósiles de Ediacara son extremadamente desconcertantes: No se parecen a ningún animal que viva hoy en día, y las relaciones evolutivas entre ellos mismos no se conocen demasiado bien, aunque seguro que este descubrimiento ayudará a ello…

Referencias

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Bibliografía

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Encuentran embriones fósiles de más de 500 millones de años

El período Cámbrico fue un tiempo en el que la mayoría de los filos de invertebrados marinos se incorporaron al registro fósil. De especial importancia es la proliferación espectacular de nuevas especies que se denomina popularmente la "explosión cámbrica".

*Las tres imágenes hacen referencia a la “explosión cámbrica”.

Los fósiles de ese tiempo proporcionan a la biología evolutiva una fuente de datos reveladores sobre los espectaculares cambios que experimentaron los ecosistemas y su rápida diversificación. La mayoría de los fósiles muestran la estructura ósea de los organismos, que puede o no dar a los investigadores imágenes exactas de estos organismos prehistóricos. Ahora, un análisis revela los extraños rasgos de unos embriones fosilizados, de un tipo que, hasta donde se sabe, no se corresponde con ningún otro hallazgo previo.

Antes del Cámbrico, los organismos eran unicelulares y simples. El período Cámbrico, que abarca desde hace 540 millones de años, hasta hace 485 millones, marcó la entrada en escena de un componente biológico muy duradero, las conchas. Esa adaptación evolutiva proporcionó integridad estructural y protección a los organismos.

*Conchas sin fosilizar.

Con el paso del tiempo, las conchas y otras partes duras similares de los seres vivos no desaparecen sino que se fosilizan y pueden perdurar en ese estado el tiempo suficiente para que hoy en día sean analizadas, proporcionando a los científicos pistas sobre cómo vivían los organismos de hace millones de años.

 *Conchas fosilizadas.

Mucho más difícil es hallar vestigios fósiles de organismos que estuvieron formados exclusivamente por tejidos blandos.

De entre los fósiles provenientes de la Formación Shuijingtuo, en la provincia de Hubei, situada en el sur de China, el equipo de Shuhai Xiao, del Instituto Politécnico de Virginia (Virginia Tech) en la ciudad estadounidense de Blacksburg, así como James Schiffbauer y Jesse Broce, de la Universidad de Misuri en la ciudad estadounidense de Columbia, ha detectado unos 140 fósiles de forma esférica, algunos de los cuales incluyen características que recuerdan a las de los embriones en la fase de división celular, como si se tratase de una "fotografía" de un momento específico en aquel ciclo de desarrollo que quedó truncado de manera súbita hace tantos millones de años.

*Un embrión fosilizado del periodo Cámbrico, una rara reliquia biológica de las eras del ayer. (Foto: Jesse Broce, James D. Schiffbauer, Kriti Sen Sharma, Ge Wang, and Shuhai Xiao (2014) Possible Animal Embryos from the Lower Cambrian (Stage 3) Shuijingtuo Formation, Hubei Province, South China. Journal of Paleontology: March 2014, Vol. 88, No. 2, pp. 385-394.)

*Restos de otros embriones de la Formación Shuijingtuo.

Estos nuevos embriones fósiles son significativamente más pequeños que otros embriones fósiles del mismo período de tiempo, lo cual sugiere que representan un organismo todavía no descrito. Los nuevos pasos en esta línea de investigación se centrarán en la identificación de los progenitores de estos embriones y su posición evolutiva.

Quién sabe. A lo mejor nos llevamos alguna sorpresa…

Bibliografía

-James D. Schiffbauer y Shuhai Xiao. (2014) Un examen de la historia de vida y de comportamiento Evolution través de la transición Ediacaran-Cámbrico. Revista de Paleontología 88 : 2, 205-206. 

- noticiasdelaciencia.com/sec/ciencia/paleontologia/.

LOS MOLUSCOS

El Phyllum Mollusca, forma parte de los invertebrados más diversos, con un gran número de grupos, tanto actuales como fósiles, de agua marina, dulce y terrestres.

Presentan una simetría bilateral, concha calcárea (aragonítica o calcítica) subcónica de crecimiento por acreción y la presencia de cavidad paleal y un pie musculoso, son protóstomos celomados no segmentados. La cavidad principal del cuerpo es un hemocele (sistema circulatorio abierto, con desarrollo de un corazón).
Los órganos internos se concentran en el dorso del cuerpo, formando una masa visceral, presentan un pie muscular reptante bien desarrollado (Fig.1).

El filo de los moluscos se divide en 8 clases. De estas ocho clases represento estas tres: Gasterópodos, Bivalvos y Cefalópodos, por ser los más frecuentes o de mayor importancia bioestratigráfica o paleoecológica.

Figura 1. Caracteres básicos de los moluscos.

El primer artículo: Depredación mediante la perforación de gasterópodos a bivalvos de la región de Florida en el Plio-Pleistoceno, trata de cuantificar la duración y la magnitud de las perturbaciones de las interacciones bióticas entre los depredadores de perforación de gasterópodos y sus presas de bivalvos generados por los eventos de extinción masiva.

CLASE GASTROPODA

Los Gasterópodos forman el grupo de moluscos más diversificado y el que presenta mayor número de especies actuales.

Son uno de los grupos de invertebrados más exitosos, con alrededor de 150.000 especies descritas (sólo superados por los insectos) y ocupan todos los ambientes marinos y continentales.

Concha univalva externa y típicamente enrollada en espiral, desprovista de tabiques. Su composición es aragonítica, por lo que se disuelve dando lugar a moldes internos. Si llega a conservarse ha sido por la transformación secundaria a calcita.

Los géneros de gasterópodos Naticidae y Muricidae pertenecen a la clase Prosobranchiata los cuales tienen una concha de torsión completa. Desde el Cámbrico Inferior- Actualidad, y forman parte del orden Neogastropoda, éstos son sifonostomados. ( Fig. 2).

Figura 2. Vista de la estructura de un Gasterópodo.

CLASE BIVALVIA

También denominados Lamelibranquios o Pelecípodos.

Moluscos con el cuerpo comprimido lateralmente y la concha de composición calcítica o aragonítica, está dividida en dos valvas laterales articuladas dorsalmente por medio de la charnela (se pueden abrir y cerrar). No tienen cabeza diferenciada y han perdido la rádula.

Se encuentran en todos los medios acuáticos (marinos y continentales).

Al morir el animal, las valvas se abren por acción del ligamento y se separan fácilmente durante la fosilización, por lo que es frecuente hallar las valvas desarticuladas (Fig.3).

Bivalvos del género Chione pertenecen a la clase Veneroida son heterodontos del Ordovícico Medio- Actualidad.

Figura 3. Valva de la vista interior de una concha de Bivalvo.

En el segundo artículo: Determinación de los Hábitats de Cefalópodos. Se estudian las distintas cáscaras externas de Cefalópodos fósiles de Ammonites del género Baculites  y Nautilus del género Nautilus pompilius para reconstruir paleo-temperaturas y saber la prolongación de su vida.

CLASE CEPHALOPODA

Son moluscos marinos con simetría bilateral y el pie transformado en un número variable de brazos que rodean la boca, con rádula convertida en un aparato mandibular.

Son un grupo abundante en el Paleozoico y Mesozoico, y de gran utilidad bioestratigráfica.

Los Cefalópodos poseen una concha tabicada internamente, en origen externa pero en algunos grupos más recientes se ha transformado en interna o se ha perdido. Esta concha es aragonítica y está formada por un cono expandido recto o enrollado en espiral (Fig.4).

Figura 4. Sección de Nautilus mostrando los principales caracteres de los Cefalópodos.

SUBCLASE AMMONOIDEA

Grupo de Cefalópodos con una amplia distribución geográfica y gran abundancia en el registro fósil.

Aunque la morfología de las conchas de este grupo está dominada por el arrollamiento planoespiral, también existen variaciones hacia mayores  velocidades de natación (aplanamiento), y arrollamientos heteromórficos en grupos basales.

El género Baculites pertenece al orden Ammonitida del Jurásico Inferior- Cretácico superior, presentan conchas caracterizadas por una ornamentación fuerte muy variada. La línea de sutura es “ammonítica” muy variable .

SUBCLASE NAUTILOIDEA

Grupo de Cefalópodos que presentan conchas de enrollamiento variable (rectas, girocónicas o planoespirales) de tamaño medio y sifón generalmente estrecho, retrosifonadas, con tabiques procélicos y con o sin depósitos intrasifonales. La línea de sutura es sencilla con un lóbulo ventral agudo. Las conchas sueles ser lisas pero en algunos nautílidos están ornamentadas por costillas radiales finas. Ordovícico Medio- Actualidad.

Tienen numerosos brazos organizados en dos coronas alrededor de la boca; la interna es de brazos cortos (labiales) mientras que la externa los tiene largos de tipo látigo (digitales) con quimiorreceptores usados para localizar el alimento en el sedimento.

En el tercer artículo: NUEVOS DATOS DESDE JAPÓN DE LA TEMPRANA HISTORIA EVOLUTIVA DE LOS BELEMNITES. Se describieron dos taxones de Belemnites en Japón en el Sinemuriano ( 199-191 M.a ): Nipponoteuthis y Eocylindroteuthis con una características morfológicas totalmente diferentes a los Belemnitas de Europa.

SUBCLASE COLOIDEA

Grupo de Cefalópodos desde el Carbonífero- Cretácico con una concha interna reducida (la flotabilidad se mantiene por medio de una vejiga natatoria-retención de fluidos amoniacales, o de aleteo activo).

El orden más importante es el Belemnitida, presenta un fragmocono brevicónico un residuo espatulado estrecho de la cámara de habitación de los cefalópodos de concha externa (el prostraco) y una protección compacta y robusta (el rostro, es una estructura sólida, en forma de cigarro, cerrada al extremo posterior).

En sección transversal se caracteriza por una estructura fibrosa con pequeños prismas radiales de calcita.

La idea principal de estos tres artículos es hablar de las clases de Gasterópodos, Bivalvos y Cefalópodos los cuales se relacionan por pertenecer al Phyllum Mollusca y todos ellos han pasado por extinciones, desapareciendo la especie o adaptándose a las nuevas condiciones climáticas.

En conclusión, se pueden identificar diferentes aspectos del filo Mollusca mediante la buena conservación de sus conchas para darnos la información de su modo de vida, depredación, hábitat, duración de vida, paleoambiente…  

 REFERENCIAS

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