El período Cámbrico fue un tiempo
en el que la mayoría de los filos de invertebrados marinos se incorporaron al
registro fósil. De especial importancia es la proliferación espectacular de
nuevas especies que se denomina popularmente la "explosión cámbrica".
*Las tres
imágenes hacen referencia a la “explosión cámbrica”.
Los fósiles de ese tiempo
proporcionan a la biología evolutiva una fuente de datos reveladores sobre los
espectaculares cambios que experimentaron los ecosistemas y su rápida
diversificación. La mayoría de los fósiles muestran la estructura ósea de los
organismos, que puede o no dar a los investigadores imágenes exactas de estos
organismos prehistóricos. Ahora, un análisis revela los extraños rasgos de unos
embriones fosilizados, de un tipo que, hasta donde se sabe, no se corresponde
con ningún otro hallazgo previo.
Antes del Cámbrico, los
organismos eran unicelulares y simples. El período Cámbrico, que abarca desde
hace 540 millones de años, hasta hace 485 millones, marcó la entrada en escena
de un componente biológico muy duradero, las conchas. Esa adaptación evolutiva
proporcionó integridad estructural y protección a los organismos.
*Conchas sin fosilizar.
Con el paso del tiempo, las
conchas y otras partes duras similares de los seres vivos no desaparecen sino
que se fosilizan y pueden perdurar en ese estado el tiempo suficiente para que
hoy en día sean analizadas, proporcionando a los científicos pistas sobre cómo
vivían los organismos de hace millones de años.
*Conchas fosilizadas.
Mucho más difícil es hallar vestigios fósiles de
organismos que estuvieron formados exclusivamente por tejidos blandos.
De entre los fósiles provenientes
de la Formación
Shuijingtuo , en la provincia de Hubei, situada en el sur de
China, el equipo de Shuhai Xiao, del Instituto Politécnico de Virginia
(Virginia Tech) en la ciudad estadounidense de Blacksburg, así como James
Schiffbauer y Jesse Broce, de la
Universidad de Misuri en la ciudad estadounidense de
Columbia, ha detectado unos 140 fósiles de forma esférica, algunos de los
cuales incluyen características que recuerdan a las de los embriones en la fase
de división celular, como si se tratase de una "fotografía" de un
momento específico en aquel ciclo de desarrollo que quedó truncado de manera
súbita hace tantos millones de años.
*Un embrión fosilizado del periodo Cámbrico, una rara reliquia
biológica de las eras del ayer. (Foto: Jesse Broce, James D. Schiffbauer, Kriti
Sen Sharma, Ge Wang, and Shuhai Xiao (2014) Possible Animal Embryos from the
Lower Cambrian (Stage 3) Shuijingtuo Formation, Hubei Province, South China.
Journal of Paleontology: March 2014, Vol. 88, No. 2, pp. 385-394.)
*Restos
de otros embriones de la Formación Shuijingtuo.
Estos nuevos embriones fósiles
son significativamente más pequeños que otros embriones fósiles del mismo
período de tiempo, lo cual sugiere que representan un organismo todavía no
descrito. Los nuevos pasos en esta línea de investigación se centrarán en la
identificación de los progenitores de estos embriones y su posición evolutiva.
Quién sabe. A lo mejor nos llevamos alguna sorpresa…
Bibliografía
-James D. Schiffbauer y Shuhai
Xiao. (2014) Un examen de la
historia de vida y de comportamiento Evolution través de la transición
Ediacaran-Cámbrico. Revista de
Paleontología 88 :
2, 205-206.
-
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