En la tercera entrada del blog me gustaría seguir hablando de evolución y el hallazgo de un eslabón fundamental para establecer las relaciones del árbol filogenético, pero a diferencia de mi anterior entrada en este blog, Un paso más cerca de la verdad, hablaremos de las ballenas y un fósil de una nueva especie, Peregocetus pacificus.
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| Representación artística de Peregocetus pacificus. |
En la investigación se han realizado distintos procedimientos para estudiar algunas partes del esqueleto de la nueva especie hallada, como la mandíbula, algunas vertebras, radio, tibia, metatarsianos, falanges,etc. Tras esto se determinó que pertenecía a una nueva especie que habitó la tierra hace 42,7 millones de años, por lo tanto perteneciente al Eoceno (época Paleógeno, era Cenozoico). Se piensa que podía medir unos 4 metros, era cuadrúpedo y tenía cola, además de membranas interdigitales. Algunas de las similitudes morfológicas que presenta con otros antepasados de la ballena, como la especie Maiacetus inuus, es que tiene características en las extremidades delanteras que permiten la locomoción en tierra, en cambio, también presenta adaptaciones anatómicas, como falanges alargadas en las extremidades, que indican que eran usadas activamente para nadar.
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| Distintas partes del esqueleto de Peregocetus pacificus que se han estudiado: mandíbulas, falanges,vertebras, metatarsianos,etc. |
El hallazgo
de esta especie, Peregocetus pacificus, supone hacer cambiar los pensamientos que se tenían hasta el momento sobre la evolución de las ballenas, ya que se
pensaba que tras surgir al sur de Asia dieron
lugar a algunas especies que
llegaron a África y,posteriormente, a Norteamérica, pero tras encontrar este
fósil cuya datación es la más antigua de todo el continente americano (otras de las especies encontradas en América pertenecen a los
géneros Carolinacetus (Geisler,J.H. et al. 2005)y Georgiacetus (Hulbert,R.C. et al.
1998)) supondría que primero habitaron
en Sudamérica.
Esta nueva especie también puede suponer que se ha encontrado al primer pariente de la ballena que ocupó el océano Pacífico. Durante el Eoceno (55,8 土 0,2 - 33,9 土0,1 Millones de Años) continua la fragmentación del supercontinente Pangea, presentando una distribución muy similar a la actual. La hipótesis que se explica en el artículo de cómo llegaron los cetáceos a las distintas distribuciones del planeta implicaría que los primeros ancestros que ocupaban la zona de Indo-Pakistán se desplazaron hacia el Oeste, tanto por tierra como por mar, hasta llegar al océano Pacífico y explicaría cómo se ha encontrado al Peregocetus pacificus en Perú. Posteriores migraciones al oeste desde Asia terminarían en el desarrollo y ocupación de los distintos géneros de antecesores de los actuales cetáceos al este de Estados Unidos.
Esta nueva especie también puede suponer que se ha encontrado al primer pariente de la ballena que ocupó el océano Pacífico. Durante el Eoceno (55,8 土 0,2 - 33,9 土0,1 Millones de Años) continua la fragmentación del supercontinente Pangea, presentando una distribución muy similar a la actual. La hipótesis que se explica en el artículo de cómo llegaron los cetáceos a las distintas distribuciones del planeta implicaría que los primeros ancestros que ocupaban la zona de Indo-Pakistán se desplazaron hacia el Oeste, tanto por tierra como por mar, hasta llegar al océano Pacífico y explicaría cómo se ha encontrado al Peregocetus pacificus en Perú. Posteriores migraciones al oeste desde Asia terminarían en el desarrollo y ocupación de los distintos géneros de antecesores de los actuales cetáceos al este de Estados Unidos.
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| Distribución de los continentes al inicio del Eoceno hace 55 millones de años |
Aunque los antepasados de las ballenas tenían
características que hacen pensar que preferían la vida en tierra, se cree que
debido a algunos cambios en el clima o las características de la tierra
tuvieron que pasar más tiempo bajo el agua y desarrollaron algunas adaptaciones
que facilitaran la locomoción en el agua. Las extremidades superiores
terminaron dando lugar a aletas y las inferiores redujeron su tamaño. La cola
paso a ser una aleta caudal que era esencial para facilitar el movimiento bajo
el agua y dejaron de estar adaptados para vivir en tierra.
En
conclusión, el hallazgo del fósil de Peregocetus pacificus permite aclarar
algunas dudas que siguen existiendo sobre la evolución de las ballenas y cómo
llegaron desde Asia hasta el Pacífico y América. También
permite entender la sucesión de adaptaciones y a qué se debieron para llegar a
dar a las ballenas actuales.
Referencias.
- Lambert, O., Bianucci, G., Salas-Gismondi,R., Di Celma,C., Steurbaut, E., Urbina, M. & De Muizon, C. 2019. An Amphibious Whale from the Middle Eocene
of Peru Reveals Early South Pacific Dispersal
of Quadrupedal Cetaceans. Current Biology, 29:1-8.
- Gingerich, P.D., Haq, Mu., Zalmout, I.S., Khan, I.H. & Malkani, M.S. 2001. Origin of Whales from Early Artiodactyls: Hands and Feet of Eocene Protocetidae from Pakistan. Science,293:2239-2242.
- Geisler,J.H., Sanders, A.E. & Luo, Z. 2005.A new protocetid whale (Cetacea: Archaeoceti) from the late middle Eocene of South Carolina. American Museum Novitates, 3480: 1-65.
- . Hulbert, R.C., Jr., Petkewich, R.M., Bishop, G.A., Bukry, D., & Aleshire,
D.P. 1998. A new middle Eocene protocetid whale (Mammalia: Cetacea: Archaeoceti) and associated biota from Georgia. Journal of Paleontology, 72: 907-927
Webgrafía.
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