LLEGÓ EL FIN

Bueno chicos, esta es mi última entrada en este blog  😢, antes de despedirme haré un breve recopilatorio de mi paso por el blog de Paleontología y Evolución, de todas mis entradas y explicando cual es la relación entre ellas y porque las escogí.

1º entrada: Hallan en la cola de un dinosaurio un tumor que hoy afecta a los niños

Mi primera entrada la hice el 18 de febrero de 2020, en esta entrada comenté que había una enfermedad producida en los seres humanos que se relacionaba con un pequeño tumor en la cola de un dinosaurio.

En esta entrada hablaba de que en Israel fue donde se hallaron tumores de hace varios millones de años de la cola de un dinosaurio, eran fósiles encontrados, estos están relacionados con una enfermedad actual que afecta a los niños que es la HLC.

Para determinar esa relación, se hicieron una serie de análisis viendo que en los dinosaurios había una serie de cavidades iguales que las que se daban en los seres humanos que tenían dicha enfermedad.

De manera que al ver eso los investigadores llegaron a la conclusión de que esta enfermedad se dio hace millones de años en los dinosaurios y hoy en día se continúa dando en los niños.

Esta entrada me ayudó a ver que los fósiles no solo se pueden aplicar al campo de la geología y la paleontología, sino que también nos ayuda a relacionarlo con enfermedades que pudieron darse en un pasado.

En este caso, podemos ver que esos huesos fosilizados nos ayudan a determinar las posibles enfermedades comunes que puede haber entre los dinosaurios y los humanos.

2º entrada: FALLAS ACTIVAS

Esta fue mi segunda entrada, publicada el 8 de marzo de 2020, aquí hablaba de la actividad tectónica producida en el estrecho de Taiwán, debido a que había una serie de fallas de fallas activas.

Al estudiar dicha actividad tectónica, se pensó que pudo ser la causante de terremotos grandes y muy destructivos en China.

Los científicos se centraron en el estrecho de Taiwán, viendo que allí era donde estaba la falla de Binhai. La tectónica de placas dio lugar a una ruptura formando una cuenca en el mar del Sur de China.

Esta ruptura se expandió dando lugar a basaltos, quedando estos como restos de que este proceso se produjo y dando lugar a la cuenca que se encuentra en el estrecho de Taiwán con muchos sedimentos.

3º entrada: Las rocas antiguas tienen huellas isotópicas de los orígenes de la Tierra

Esta sería mi tercera y última entrada, la publiqué el 7 de abril de 2020, hablo de que la Tierra se formó a partir de una serie de colisiones de cuerpos celestes cada vez más grandes, y a partir de una selección desconocida de material meteorítico. Estos bloques se fueron acumulando a partir de un disco protoplanetario de polvo y gas que orbitaba hace aproximadamente 4.600 millones de años.

Es difícil identificar las composiciones de los bloques de construcción de la Tierra ya que no podemos acceder fácilmente a esos disco y además de esto, al complejo proceso geológico que ha ido ocurriendo a lo largo de los años en el manto mezclando los materiales antiguos de la Tierra.

Se estudió que los meteoritos, eran los cuerpos más pequeños que se unieron dando lugar a los cuerpos rocosos. De manera que los meteoritos son los mejores candidatos para los bloques de construcción de la Tierra.

Esta entrada la hice basándome en un artículo que me resulto muy interesante ya que las rocas antiguas se fueron mezclando y evolucionando de manera que es muy difícil determinar realmente en que momento se originaron estas. Y me llamó mucho la atención que a partir de un bloque de rocas se haya podido determinar.

Una vez que hemos hecho un breve recorrido por todas mis entradas, aunque a simple vista sea un poco difícil ver cuál es la relación entre todas las entradas, os explicare cual es.

Elegí estas entradas porque me llamaron mucho la atención, todas están relacionas ya que tratamos de fósiles, a pesar de que son fósiles de distintos campos (dinosaurios, restos sedimentarios y rocas). Aunque al principio estaba un poco perdida y no sabía por donde empezar, decí escoger los fósiles ya que fue lo que más me llamaba la atención cuando leía un artículo.

Toca la hora de la despedida, y antes de irme decir que me ha gustado mucho participar en este blog, ya que me ha ayudado a aprender cosas nuevas que no supe, también me ha ayudado a elegir artículos científicos ya que en mi primera entrada no sabía muy bien por dónde empezar, pero luego con el tiempo fue a mejor y también me ha ayudado a comprender artículos científicos con mayor facilidad.

Por último, dar las gracias a todos los que me hayáis leído, espero que os hayan gustado mis entradas y que hayáis aprendido un poquito más.

Ha sido un placer participar en este blog, pero ahora es hora de despedirse. 

¡Hasta pronto chicoos! 💛

FALLAS ACTIVAS

El científico Hao Kuo-Chen, con la colaboración de otros científicos nos explican en el revista nature communications los estudios realizados sobre la actividad tectónica en el estrecho de Taiwán.

En el estrecho occidental de Taiwán se observó una gran actividad tectónica que pudo haber causado los grandes y destructivos terremotos de China. Gracias a la aportación de una serie de datos sísmicos se puede localizar y hacer una representación de la falla de Binhai, describiendo la sismicidad, e indicándonos que las fallas llegan al fondo del mar y que están activas.

La falla de Binhai se encuentra en una de las primeras etapas de deslizamiento de impacto dextral, es decir, se mueve relativamente hacia la derecha.

A pesar de la gran cantidad de terremotos producidos en China, en concreto en la costa de Fujian, no se sabe mucho sobe la estructura geológica, y tampoco sobre la actividad tectónica aunque muchas personas e infraestructuras puedan correr peligro.

Esta falta de información se debe a la poca atención que se le ha dado a la estructura geológica. Durante los años 70-80 se centraron en el estrecho de Taiwán donde una gran parte de los datos de la actividad sísmica recogida en este estrecho no se dio a conocer a los científicos para que pudieran realizar un buen estudio.

Recientemente, los científicos se han centrado en el estrecho de Taiwán donde han recogido datos sísmicos que indican que hay un sistema de fallas, llamado falla de Binhai.

Esta falla rodea la costa de China desde el este de la isla de Hainan, pasando por el estrecho de Taiwán hacia la cuenca del mar de China Oriental.

La tectónica de esta zona comenzó produciéndose con una ruptura, en el comienzo del Eoceno y a finales del Oligoceno evolucionando hacia el fondo marino y dando lugar a una cuenca hacia el mar del Sur de China.

La ruptura continuó expandiéndose durante el Mioceno creándose una plataforma dando lugar a numerosos basaltos. Esto dio lugar a la cuenca que hoy en día se encuentra en el estrecho de Taiwán con numerosos sedimentos.

Se está produciendo la reactivación de fallas del Cenozoico con una sismicidad general que crea una baja actividad tectónica dando lugar a una relativa quietud tectónica, a pesar de haber fallas activas en el sur.

Para poder determinar con precisión y hacer una representación de la falla de Binhai se tomaron una serie de datos sísmicos determinando la corteza superior y su cinemática. Al observar los resultados se vio que la sismicidad predomina en la parte central del área estudiado.

El estrecho de Taiwán siempre ha mostrado una inactividad tectónica, pero con los resultados obtenidos recientemente, los científicos pudieron ver que este sistema de fallas que llega al fondo marino está activo. Aunque no se sabe el origen de los antiguos terremotos ya que no había sismómetros tan desarrollados, pero se piensa que posiblemente algunos de los grandes terremotos históricos ocurridos en China tengan que ver con esta actividad tectónica, ya que estas regiones son activas.

Como conclusión, me ha parecido muy interesante hablar sobre este tema ya que es algo que no todos conocemos. Además, es algo importante ya que debido a estas fallas activas se producen algunos de los terremotos más importantes y es importante conocer la actividad tectónica para intentar controlar los terremotos en la medida de lo posible poniendo en peligro a la menor cantidad de personas e infraestructuras.

Cita este artículo

Zhang, Y., Kuo-Chen, H., Alvarez-Marron, J. et al. Imágenes de fallas activas en el estrecho occidental de Taiwán. Sci Rep. 10, 3703 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-60666-3

Bibliografia:

https://www.nature.com/articles/s41598-020-60666-3

RESISTIENDO A LA EXTINCIÓN Y DOMINANDO LOS OCÉANOS

Recientemente, el Dr. Matthew Knope (profesor asistente de biología de la Universidad de Hawai) junto con otros científicos, elaboraron un artículo (Matthew L. Knope et al. 2020) en la revista Sciene en el que exponen sus estudios acerca de cómo clados  con diversidad ecológica dominan los océanos.  

Alguna vez te has preguntado: ¿Por qué existen tantos tipos de animales?... Hace medio siglo, George Evelyn Hutchinson (ecólogo estadounidense) se hizo esa misma pregunta y llevó a cabo una serie de estudios hasta que dio con una respuesta. Hutchinson planteó que la divergencia ecológica adaptativa (La evolución divergente o radiación adaptativa es un proceso biológico que describe la acumulación de diferencias entre una o más especies, con el fin de llenar diversos nichos ecológicos; para más información) permite la coexistencia de las distintas especies, conduciendo a la diversificación taxonómica. Estudios posteriores pudieron corroborarlo ya que se descubrió que:

• La diferenciación ecológica y la diversidad taxonómica están estrechamente relacionadas en muchos ecosistemas modernos (P. R. Grant, B. R. Grant. 2006).

• La diferenciación ecológica puede permitir la exploración de nichos adicionales, reduciendo la competencia y alimentando la especiación (R. H. MacArthur. 1958).

• La diversificación taxonómica se produce como resultado de la diferencia entre las tasas de origen y extinción (T. H. G. Ezard et al. 2011).

¿Por qué en el océano hay tantas especies y tan distintas? 

🤔

Para clados con tiempos de origen similares, una mayor diversidad se asociará con tasas de diversificación netas más rápidas.  La tasa de diversificación neta representa la diferencia entre las tasas de origen y extinción. En consecuencia, una mayor diversificación neta puede asociarse con una tasa de origen mayor o menor, dependiendo de la relación entre la tasa de extinción y la diversidad (A). Aparecen las tasas medias de origen y extinción en todas las etapas anteriores vs la riqueza taxonómica permanente (B) y la diversidad ecológica (C) en la etapa final de cada período. 

"Los animales en los océanos de hoy son más diversos que nunca en la historia de la vida en la Tierra y los científicos han trabajado durante mucho tiempo para describir cómo han llegado a ser de esa manera", dijo Knope. El estudio examinó aproximadamente 19,992 géneros de animales marinos fósiles en los últimos 500 millones de años, y aproximadamente 30,074 géneros de animales marinos vivos; que se utilizaron para examinar cómo ha evolucionado la relación entre la diversidad ecológica y taxonómica.

En los océanos modernos, la diversidad taxonómica (denominada riqueza de género) está muy relacionada con la diferenciación de variados modos de vida ecológicos (proceso denominado diversidad ecológica), que se definen por la posición de un género (grupo que reúne a varias especies emparentadas) en relación con el fondo marino, grado de motilidad y modo de alimentación.

La pendiente que relaciona la diversidad ecológica con el enriquecimiento de especies, en los periodos temporales que aparecen en la gráfica, aumenta con el tiempo. Este aumento se debe principalmente a que, en lugar de producirse un simple aumento continuo en el tiempo, se dieron cambios asociados a extinciones masivas.  Estos cambios indican que los efectos acumulativos de las extinciones desempeñaron un papel clave en la generación de una fuerte relación entre la diversidad ecológica y la riqueza de los géneros. 

Relación entre la riqueza taxonómica y la diversidad ecológica en las clases linneanas de animales marinos en los océanos modernos en los últimos 444 millones de años.

“La relación que caracteriza la fauna marina viva y el registro fósil más reciente es un desarrollo geológicamente reciente, conformado durante cientos de millones de años de dinámica evolutiva."

En el Cenozoico, las clases más ricas en género están asociadas con tasas de origen más bajas en lugar de tasas más altas, y sus tasas más altas de diversificación taxonómica resultan de tasas de extinción más bajas. 

Sin embargo, antes de la extinción masiva del Cretácico final (hace 66 millones de años), las clases más ricas en género tendían a tener tasas de origen y extinción mucho más altas con una mayor rotación taxonómica. Por lo tanto, el determinante más importante de la riqueza de género en las clases ha cambiado con el tiempo de una propensión hacia el origen a la resistencia contra la extinción.

Tiempo geológico

Las extinciones masivas que limitaban la Era dieron como resultado una pérdida masiva de diversidad taxonómica. De este hecho se obtuvieron las siguientes evidencias: los clados que tenían una mayor diversidad ecológica se posicionaron para lograr una mayor riqueza taxonómica a lo largo del tiempo, porque resistieron las extinciones masivas mejor que los clados ecológicamente homogéneos.

De forma que, Knope señaló: "Nuestros hallazgos muestran claramente que los grupos de animales más ecológicamente diversos son también los animales más dominantes en términos de números de géneros en los océanos modernos". "Ser miembro de un grupo ecológicamente flexible te hace resistente a la extinción, particularmente durante las extinciones en masa, que principalmente impactaron a grupos ecológicamente homogéneos. Los océanos que vemos hoy están llenos de una vertiginosa variedad de especies en grupos como peces, artrópodos y moluscos, no porque tuvieran tasas de origen más altas que los grupos que son menos comunes, sino porque tuvieron tasas de extinción más bajas en intervalos de tiempo muy largos ".

Por otro lado, la dinámica revelada en el análisis del registro fósil sugiere un mecanismo alternativo por el cual la relación moderna entre la diversidad ecológica y la riqueza taxonómica se desarrolló a través del tiempo. De forma que, aquellos que presentan menos tasa de origen y de extinción y que presentan diferentes modos de vida, evolucionarán más lento; mientras que los más volátiles (inestables), es decir, los que presentan tasas de extinción y de origen elevadas tienen más propensión a extinguirse ya sea por azar o por extinciones masivas. La prueba de todo esto es que varios taxones altamente volátiles se diversificaron rápidamente durante el Paleozoico, pero fueron golpeados con fuerza durante las extinciones masivas, lo que condujo a un cambio a largo plazo en el dominio hacia los taxones de baja volatilidad, que tienden a ser ecológicamente diversos y estaban mejor adaptados al medio.

"Tal vez la fábula de la tortuga y la liebre es apta para explicar la diversificación de los animales marinos: algunos grupos saltaron a una temprana diversidad y solo fueron superados por otros grupos que eran más ecológicamente diversos y menos volátiles evolutivamente, con una estabilidad constante de tasas de diversificación y una fuerte resistencia a las extinciones en masa ", Knope.

Como conclusión final, puedo decir que me ha parecido un artículo un tanto complejo a la par que interesante; me explico: Me gusta mucho el océano, así como todo lo relacionado con este. De forma que, me ha parecido muy entretenido comentar este articulo al hablar de las formas de vida marinas, e interesante en su conjunto. Digo que es un tanto complejo por el simple hecho de tratar tantos tecnicismos. Sin embargo, he creído oportuno compartirlo con todos vosotros para que podáis indagar y aprender un poquito más acerca de todo lo que conllevó consigo la prevalencia de unas formas de vida frente a otras menos adaptadas a las circunstancias. 
En este tipo de ocasiones son en las que los artículos periodísticos, basados en artículos científicos que pretenden dar a conocer a la población desde un punto de vista más "sencillo" los avances y nuevos descubrimientos, llegan a ser muy útiles ya que nos permiten entender mejor de que trata un artículo científico dándonos una idea más general del mismo; sin embargo, siempre es mejor informarse leyendo el artículo científico y no solo el periodístico, porque puede ocurrir que no toda la información que aporta este último sea fiable al 100%.

Sin más que añadir, me despido. Espero que os haya resultado interesante. 

¡Nos vemos en la próxima! 😊

Artículo original:

Matthew L. Knope, Andrew M. Bush, Luke O. Frishkoff, Noel A. Heim, Jonathan L. Payne. (2020) Ecologically diverse clades dominate the oceans via extinction resistance. Science. doi: 10.1126/science.aax6398

Otras fuentes de información:

G. E. Hutchinson, Homage to Santa Rosalia or why are there so many kinds of animals? Am. Nat. 93, 145–159 (1959). doi:10.1086/28207

P. R. Grant, B. R. Grant, Evolution of character displacement in Darwin’s finches. Science 313, 224–226 (2006). doi:10.1126/science.1128374pmid:16840700

R. H. MacArthur, Population ecology of same warblers of northeastern coniferous forests. Ecology 39, 599–619 (1958). doi:10.2307/1931600

T. H. G. Ezard, T. Aze, P. N. Pearson, A. Purvis, Interplay between changing climate and species’ ecology drives macroevolutionary dynamics. Science 332, 349–351 (2011). doi:10.1126/science.1203060pmid:21493859

Viaje al centro del Pacífico.

En la tercera entrada del blog me gustaría seguir hablando de evolución y el hallazgo de un eslabón fundamental para establecer las relaciones del árbol filogenético, pero a diferencia de mi anterior entrada en este blog, Un paso más cerca de la verdad, hablaremos de las ballenas y un   fósil de una nueva especie, Peregocetus pacificus.                                                                          

Representación artística de Peregocetus pacificus.

En un artículo publicado en la revista Current Biology escrito por Olivier Lambert, Giovanni Bianucci, Rodolfo Salas-Gismondi y muchos otros investigadores se explica que han encontrado un fósil en la Playa de la Luna, Perú, perteneciente a un posible antepasado de las ballenas actuales. Lo sorprendente de este hallazgo es su localización debido a que antes de este no se  habían encontrado muchos fósiles de ancestros de las ballenas fuera  de Asia, donde se ha establecido que apareció el ancestro más antiguo del que evolucionaron las ballenas. En Pakistán se halló el fósil de la especie que se denominó Maiacetus inuus, que habitó hace 47 millones de años (Eoceno) la tierra, y supuso que se desarrollara la hipótesis de que los ancestros de las ballenas vivían en ambientes terrestres pero también podían estar en el agua. Se demostró que tenían a sus crías en tierra (Gingerich,P.D et al 2001). El hallazgo del  fósil cuadrúpedo en Perú de una nueva especie esencial para el estudio de la evolución de las ballenas apoya dicha hipótesis e implica estar un paso más cerca de explicar como fue el salto al ambiente marino exclusivamente. Hay otros yacimientos muy importantes en los que se han encontrado distintos fósiles de antecesores de las ballenas actuales.

En la investigación se han realizado distintos procedimientos para estudiar algunas partes del esqueleto de la nueva especie hallada, como la mandíbula, algunas vertebras, radio, tibia, metatarsianos, falanges,etc. Tras esto se determinó que pertenecía a una nueva especie que habitó la tierra hace 42,7 millones de años, por lo tanto perteneciente al Eoceno (época Paleógeno, era Cenozoico). Se piensa que podía medir unos 4 metros, era cuadrúpedo y tenía cola, además de membranas interdigitales. Algunas de las similitudes morfológicas que presenta con otros antepasados de la ballena, como la especie Maiacetus inuus, es que tiene características en las extremidades delanteras que permiten la locomoción en tierra, en cambio, también presenta adaptaciones anatómicas, como falanges alargadas en las extremidades, que indican que eran usadas activamente para nadar.

Distintas partes del esqueleto de Peregocetus pacificus que se han estudiado: mandíbulas, falanges,vertebras, metatarsianos,etc.

El hallazgo de esta especie, Peregocetus pacificus, supone hacer cambiar los pensamientos que se tenían hasta el momento sobre la evolución de las ballenas, ya que se pensaba que tras surgir al sur de Asia dieron  lugar a algunas especies que  llegaron a África y,posteriormente, a  Norteamérica, pero tras encontrar este fósil cuya datación es la más antigua de todo el continente  americano (otras de las especies  encontradas en América pertenecen a los géneros Carolinacetus (Geisler,J.H. et al. 2005)y Georgiacetus (Hulbert,R.C. et al. 1998)) supondría que primero  habitaron en Sudamérica.  
  
 Esta nueva especie también puede suponer que se ha encontrado al primer pariente de la ballena que ocupó el océano Pacífico.  Durante el Eoceno (55,8 土 0,2 - 33,9 土0,1 Millones de Años) continua la fragmentación del supercontinente Pangea, presentando una distribución muy similar a la actual.  La hipótesis que se explica en el artículo de cómo llegaron los cetáceos a las distintas distribuciones del planeta implicaría que los primeros ancestros que ocupaban la  zona  de Indo-Pakistán se desplazaron hacia el Oeste, tanto por tierra como por mar, hasta llegar al océano Pacífico y explicaría cómo se ha encontrado al Peregocetus pacificus en  Perú. Posteriores migraciones al oeste desde Asia terminarían en el desarrollo y ocupación  de los distintos géneros de antecesores de los actuales cetáceos al este  de Estados Unidos.       

Distribución de los continentes al inicio del Eoceno hace 55 millones de años

   

Aunque los antepasados de las ballenas tenían características que hacen pensar que preferían la vida en tierra, se cree que debido a algunos cambios en el clima o las características de la tierra tuvieron que pasar más tiempo bajo el agua y desarrollaron algunas adaptaciones que facilitaran la locomoción en el agua. Las extremidades superiores terminaron dando lugar a aletas y las inferiores redujeron su tamaño. La cola paso a ser una aleta caudal que era esencial para facilitar el movimiento bajo el agua y dejaron de estar adaptados para vivir en tierra.                                                                

En conclusión, el hallazgo del fósil de Peregocetus pacificus permite aclarar algunas dudas que siguen existiendo sobre la evolución de las ballenas y cómo llegaron desde Asia hasta el Pacífico y  América. También permite entender la sucesión de adaptaciones y a qué se debieron para llegar a dar a las ballenas  actuales.    

                                                              

 Referencias.    

- Lambert, O., Bianucci, G.,  Salas-Gismondi,R., Di Celma,C., Steurbaut, E., Urbina, M. & De Muizon, C. 2019. An Amphibious Whale from the Middle Eocene of Peru Reveals Early South Pacific Dispersal of Quadrupedal Cetaceans. Current Biology, 29:1-8.   

                

- Gingerich, P.D., Haq, Mu., Zalmout, I.S., Khan, I.H. & Malkani, M.S. 2001. Origin of Whales from Early Artiodactyls: Hands and Feet of Eocene Protocetidae from Pakistan. Science,293:2239-2242.  

- Geisler,J.H., Sanders, A.E. & Luo, Z. 2005.A new protocetid whale (Cetacea: Archaeoceti) from the late middle Eocene of South Carolina. American Museum Novitates, 3480: 1-65.   

    

- . Hulbert, R.C., Jr., Petkewich, R.M., Bishop, G.A., Bukry, D., & Aleshire, D.P. 1998. A new middle Eocene protocetid whale (Mammalia: Cetacea: Archaeoceti) and associated biota from Georgia. Journal of Paleontology, 72: 907-927

  

Webgrafía.

-https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/grandes-reportajes/valle-ballenas_2915/2

-http://www.ballenapedia.com/evolucion-ballenas/

-https://www.bbc.com/mundo/noticias-47827186

-https://es.gizmodo.com/descubren-una-ballena-de-cuatro-patas-en-un-yacimiento-1833814970

-https://www.jstor.org/stable/23558092?seq=1#page_scan_tab_contents.

                                                                                  

De descubrimiento en descubrimiento

Bienvenidos de nuevo al lugar donde seguir satisfaciendo vuestra curiosidad. Hoy, como habréis podido deducir por el (nada revelador) título, os voy a contar acerca de animales que ahora mismo no nos creeríamos que llegaron a existir alguna vez, pues se trata de una especie nueva. En mi último post os hablé de una especie reptil nueva encontrada en Argentina, América. Esta vez nos movemos geográficamente a un continente distinto: Europa. Los restos fósiles de esta nueva especie, denominada Ophisaurus manchenioi, han sido encontrados en Abanilla, localizada en la Región de Murcia, España (Europa).

Esta especie recibe su nombre “Ophisaurus” de su pertenencia a dicho género y “manchenioi” del paleontólogo de la Universidad de Murcia, Miguel Ángel Mancheño, pues el hallazgo ha sido dedicado a él. Los restos fósiles encontrados en los yacimientos de Quibas, en el municipio de Abanilla de la Región de Murcia han sido un maxilar, tres mandíbulas, dos parietales, vértebras y un osteodermo. Este último queda definido como la placa ósea que se encuentra en la piel o escama de los animales. Los parietales han sido las piezas que han permitido a los paleontólogos diferenciar esta especie de otras del mismo género.

Figura 1. Restos fósiles de la mandíbula o dentario izquierdo de la especie Ophisaurus manchenioi, encontrada en Abanilla. Foto tomada por el Instituto Catalán dePaleoecología Humana y Evolución Social (IPHES)

Figura 2. Restos fósiles de la vértebra dorsal perteneciente a la especie Ophisaurus manchenioi, encontrada en Abanilla, Murcia. Foto tomada por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES)

Este hallazgo lo ha llevado a cabo el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) en colaboración con el Museo Nacional de Historia Natural de París (MNHN), y han publicado sus resultados en la revista "Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology". Dicho artículo actualmente se encuentra disponible digitalmente y no lo encontraremos en papel hasta abril de este año 2019, donde se dispondrá en el volumen 520 de la revista, en las páginas 96-113.

Esta nueva especie, caracterizada como un lagarto desarticulado de 40 centímetros de longitud de la familia Anguidae, se ubica temporalmente en la transición del Pleistoceno Temprano-Medio de la Sierra de Quibas. El Pleistoceno es una época dentro del periodo del Cuaternario en la Era del Cenozoico, que tuvo lugar desde hace 2,59 millones de años hasta hace 10.000 años. Fue definido por el tamaño de las especies de moluscos y crustáceos aún vivos y estaba caracterizado por sistemas glaciares.

La especie Ophisaurus sigue existiendo actualmente en zonas subtropicales en América del Norte, África del Norte y el Sudeste Asiático. Sin embargo, esta nueva especie es el fósil más antiguo encontrado en Europa. Se cree que la causa de la desaparición del Ophisaurus manchenioi es la glaciación extensa que tuvo lugar en la transición entre el Pleistoceno Temprano y el Pleistoceno Medio, cubriendo mayoritariamente los polos del planeta, las zonas más al norte de América y Asia y Europa. Las condiciones climáticas se vieron modificadas, cambiando a su vez los biomas del planeta. Este animal era especialista de los biomas de bosque húmedo subtropical, propio de las zonas subtropicales. Estas desaparecieron en esas localizaciones más afectadas por la glaciación y el Ophisaurus manchenioi fue incapaz de adaptarse a las nuevas condiciones, resultándole así imposible sobrevivir. Sin embargo, otras especies del género Ophisaurus con capacidades adaptativas más desarrolladas y que habitaban lugares más cercanos al ecuador han conseguido perdurar hasta nuestros días.

Figura 3. Ophisaurus actual de Marruecos, físicamente similar al prehistórico de Abanilla, Región de Murcia, España.

Esta especie ha sido descubierta en esta ubicación debido a su localización geográfica. El sur de la Península Ibérica fue una zona que no se vio fuertemente afectada por la caída notoria de las temperaturas en el planeta, por lo que dicha especie fue aquí donde buscó refugio. Consiguió sobrevivir durante mucho tiempo, hasta hace 1 millón de años, cuando terminó extinguiéndose.

Podemos ver que constantemente se están descubriendo especies desconocidas hasta el momento. El número que conocemos de especies es ya extenso. Sin embargo, son muchas más las que quedan aún por revelar. ¿Qué nuevos descubrimientos habrá más? Lo veremos en mi próxima entrada. ¡Hasta pronto!

REFERENCIAS

Hugues-Alexandre Blain, Salvador Bailon. 2019. Extirpation of Ophisaurus (Anlguimorpha, Anguidae) in Western Europe in the context of the disappearance of subtropical ecosystems at the Early-Middle Pleistocene transition. Sience direct: Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

100 AÑOS DE ESTUDIO, ¡Y LO QUE NOS QUEDA!

¡Saludos lectores!

En esta nueva entrega vengo a hablaros sobre la Paleoprimatología, la cual, está de celebración. Este año se cumple un siglo desde que, en 1918, Ales Hrdlička (Figura 1), miembro de la división de antropología física del Museo Nacional de los Estados Unidos y fundador de la Asociación Americana de antropología física, reconoció la Paleoprimatología como una rama distintiva de la antropología física, con la esperanza de que los fósiles de estos animales pudieran acercarnos al origen de la raza humana.

Figura 1-Ales Hrdlička 

Así que, sin más preámbulos, comenzamos nuestra historia:

A principio del siglo XX, los fósiles de primates eran escasos en número y muy defectuosos, pero la necesidad de documentar la ascendencia humana era imperante. Hasta la década de 1960, la mayor parte del trabajo de Paleontología de primates se centró en los seres humanos y sus antepasados, siendo destacable la labor de paleontólogos como William K. Gregory, George G. Simpson, Charles L. Gazin, James W. Gidley, los cuales se desmarcaron de esta tendencia y empezaron a realizar estudios comparativos sobre primates fósiles.

El trabajo de Elwin Simons en este campo fue fundamental para dar a conocer la importancia de entender la evolución humana en el marco de la evolución de primates y sus parientes en toda la era cenozoica. Como curiosidad, comentar que tuvo grandes discrepancias con los paleontólogos que él denominaba de “sillón” que principalmente estaban interesados en estudiar fósiles que ya habían sido descritos, de hecho, puso un enorme énfasis en reunir nuevos fósiles. Por eso se le considera el padre de la Paleoprimatología moderna.

El registro fósil de los primates a crecido enormemente en los últimos 100 años, pero las especies de primates siguen siendo relativamente raras. A partir de 2017, 336 géneros extintos de primates fueron reconocidos. Apenas 43 (es decir, el 13% de estos), habían sido descritos en 1918 (Figura 2). Si consideramos que hay 79 géneros de primates vivos y más de 504 especies, y sabiendo que el género promedio de primates persiste 3 millones de años, podrían haber existido un mínimo de 1300 géneros y más de 10000 especies durante los 65 millones de años de evolución de los primates.

Figura 2- Fecha de la descripción de los primates fósiles (incluyendo euprimates y  plesiadapiformes) desde la primera descripción de un fósil de primate (Adapis Cuvier 1821).

Debemos tener en cuenta que antes de 1918, el registro fósil dejaba lagunas en las zonas tropicales del planeta. Por ejemplo, se sabe que los primates deben haber residido en la isla de Madagascar desde el Eoceno, mientras que sólo se encontraron restos desde el Pleistoceno hasta la actualidad.

Otros aspectos a los que se enfrentaban en esa época era la clasificación de diferentes especies animales. Me llamó la atención que hubo un grupo monofilético (Archonta) en el que se incluían especies que en un principio parecen tan dispares como musarañas, primates o murciélagos, aunque a partir de la década de los sesenta, con las nuevas técnicas de estudios moleculares se han resuelto muchas de las preguntas sobre cuáles son los parientes más cercanos a los primates. En ese instante, musarañas y murciélagos fueron expulsados de este taxón.

Desde 1970 hemos visto en desuso el concepto “Prosimio”. En su lugar reconocemos dos grupos existentes: Haplorhini para tarseros y antropoides y Strepsirrhini para lémures y Lories (Figura 3).

Hasta los años setenta, los paleontólogos se dividían en su opinión sobre qué taxones de simios vivientes estaban estrechamente más relacionados con los humanos. Ahora está bien establecido a partir de los datos genéticos moleculares que Homo está más estrechamente relacionado con los simios africanos, y en concreto a los chimpancés antes que a los orangutanes.

Figura 3- Diagrama de los taxones mencionados anteriormente

Con el surgimiento de la sistemática filogenética, se pudo reconstruir ramificaciones de los árboles evolutivos. Es importante tener en cuenta que las interpretaciones filogenéticas de los taxones extintos siempre deben ser vistas con cautela cuando se basan sólo en unos pocos caracteres. Por nombrar algún caso, esto ocurre cuando conocemos un sólo diente de un taxón fósil.

A principios del siglo XX, la visión predominante de los geólogos era que los continentes de nuestro planeta siempre habían ocupado las mismas posiciones que hoy en día. Debido al arraigo de esta creencia, la distribución biogeográfica de los primates y otros mamíferos se explicaba por los cambios en el nivel del mar, los cuales a su vez proporcionaron pasillos o barreras a la dispersión de mamíferos marinos terrestres entre los continentes y las islas, a excepción de Madagascar y las Antillas mayores, casos en los que se propuso el transporte de estas especies por medio de balsas naturales.

En la década de 1960, una combinación de evidencias estratigráficas y geofísicas finalmente convenció a la mayoría de los geólogos que los continentes se habían desviado durante muchos millones de años, por lo que al menos algunos aspectos de la biogeografía de los primates podrían explicarse mejor por la deriva continental y sus efectos climáticos que por los cambios en el nivel del mar. Un ejemplo del intercambio de fauna pudo ser entre Eurasia y África en el Paleógeno y otra vez después de aproximadamente 20 M.a. con el cierre del mar de Tethys del este entre Eurasia y África. (Figura 4)

Figura 4-Mapa de las posiciones de los continentes en el Eoceno temprano (50 mA), que demuestra las rutas de dispersión entre Asia, Europa y Norteamérica, vía el puente de Bering y Groenlandia.

Para concluir, me gustaría comentar brevemente que el estudio de los sistemas sensoriales del primate, su anatomía muscular, esqueletos y dientes han permitido conocer la dieta, locomoción y estructura social de los mismos, permitiéndonos reconstruir el estilo de vida de las especies extintas.

Espero que os haya parecido interesante mi publicación y por lo menos hayáis aprendido algo nuevo. ¡Nos vemos en la siguiente entrega!🔜

REFERENCIAS:

- Kay RF. 100 years of primate paleontology. Am J Phys Anthropol. 2018; 165:652–676.

- Mario Dos Reis, Gregg F Gunnell, Jose Barba-Montoya, Alex Wilkins, Ziheng Yang, Anne D Yoder; Using Phylogenomic Data to Explore the Effects of Relaxed Clocks and Calibration Strategies on Divergence Time Estimation: Primates as a Test Case, Systematic Biology. 2018.