Los homínidos (Hominidae) son una familia de primates hominoideos, que incluyen 4 géneros y 7 especies vivientes, entre las cuales se
halla el ser humano y sus parientes cercanos.
La familia Hominidae estaba compuesta exclusivamente por primates bipedos (genero Homo Australopithecus, Paranthropus, etc.). Actualmente, su uso se está imponiendo en primatología, por lo que los Hominidae
incluyen además a los grandes simios.
Figura 1: Reconstrucción de la evolución de los homínidos hasta el hombre
actual.
En el primer artículo “NAIA, UNA DE LAS PRIMERAS HABITANTES DEL NUEVO MUNDO” se analizan los restos óseos encontrados de una hembra
adolescente que vivió durante el final del Pleistoceno, en la cueva marina Hoyo Negro, en México. Tienen
una antigüedad menor de 17.000 años.
Los restos óseos, muestran características craenofaciales
paleoamericanas aunque su ADN-mt pertenece al haplogrupo D1, que se cree que
procede de Beringia.
El descubrimiento de estos restos sugiere que los
primeros americanos representan una expansión de la población de Beringia,
resumiendo, los paleoamericanos y los nativos americanos provienen de una sola
población.
Por lo tanto, a partir de los restos óseos y el entorno en el
que han sido encontrados, se puede conocer la época en la que vivió, el clima
que existía y las características físicas de Naia.
El segundo artículo “LAS HUELLAS DE HOMINIDOS MÁS ANTIGUAS ENCONTRADAS FUERA DEL CONTINENTE AFRICANO”, trata sobre otro hallazgo
que nos ha permitido conocer un poco más la evolución de los homínidos. Pues se
han encontrado unas huellas en Reino Unido de hace 800.000 años, pertenecientes
al Pleistoceno. Están relacionadas con la especie Homo Antecessor, pues sus características se asemejan a los restos
encontrados en Atapuerca.
Cabe destacar que la supervivencia de las huellas de
homínidos tempranos es muy poco frecuente, pero puede proporcionar información
crítica sobre el bipedismo, la postura, la marcha y el tamaño de los homínidos
que participan. En los casos en que se conservan múltiples huellas, como en el
caso de Inglaterra, aportan información acerca del número de
individuos, el sexo, la edad del grupo y se pueden inferir las actividades que
realizaban.
Las primeras huellas de homínidos se preservan en la ceniza
volcánica en Laetoli, en Tanzania. Estas proporcionan evidencia del bipedismo
en Australopithecus afarensis que
data de hace 3,66 millones años.
Por otro lado se han descubierto al este del lago Turkana
(Kenia) huellas de Homo erectus o posiblemente
Paranthropus boisei, del Pleistoceno
Inferior hace 1.5 Ma, donde varias huellas de homínidos se conservan junto con
los de otros animales como hipopótamos. También se han descubierto huellas de
seis personas a 70 km al norte de Lleret, Kenia. Las huellas son más grandes
que las de Laetoli, por lo que sugieren que los homínidos de hace 1,5 Ma habían
desarrollado una moderna marcha a pie similar a los humanos modernos.
Figura 2. Mapa de los sitios donde se han encontrado huellas del Pleistoceno que han sido datadas de hace más de 40.000 años.
Las Huellas del Pleistoceno Medio y Superior también son
raras de encontrar, aunque se han conservado tres pistas de huellas de
homínidos en la toba volcánica en la zona Roccamonfina al sur de Italia que
data de 350.000 años, las cuales proporcionan información sobre la marcha y la
longitud de la zancada en pendientes pronunciadas. En Sudáfrica, se han encontrado
huellas en Langebaan y Nahoon de hace 125.000 años, y proporcionan información
sobre la altura y constitución corporal en un momento crítico en que los primeros
humanos anatómicamente modernos fueron surgiendo. Finalmente, en Rumania en la
Cueva Vârtop se ha hallado una huella del Homo neandertal que data de entre el 97.000 y
el 62.000 años.
La preservación de una huella requiere la combinación de
sedimentos blandos para permitir una impresión, un ambiente de baja energía y
el rápido entierro de la superficie de los sedimentos depositados.
Ambientes costeros y de estuario del Holoceno son lugares que
parecen ser favorables para la preservación de la huella, por ello las huellas
encontradas en Reino Unido son buenos ejemplos.
En el tercer artículo, “ELPRIMER HOMINIDO TEMPRANO DE AFRICA CENTRAL, ISHANGO” se describe un molar
superior perteneciente a un homínido, descubierto en la parte occidental del
Valle del Rift, en Ishango, el Congo. Encontrarlo al oeste es un hecho de gran
importancia a nivel evolutivo. Pertenece al Pleistoceno superior y se relaciona
con Australopitecus y con los
primeros Homo de África. Por lo tanto, los primeros homínidos estaban
presentes en el Rift Occidental hace más de 2 millones de años, estas especies habían ampliado su área de
distribución geográfica en la zona central de África del Este.
Por lo tanto a partir de las características morfológicas que
presentan los dientes de homínidos se pueden conocer su naturaleza y a qué tipo
de homínido perteneció. Las dimensiones, el espesor del esmalte y la forma de
la unión de la superficie esmalte-dentina son elementos diferenciadores.
La relación existente entre los tres artículos, es que los
tres tratan sobre la evolución de los homínidos y los tres tienen lugar durante
el Pleistoceno.
En los tres artículos se han encontrado restos de homínidos,
los cuales se han analizado y han servido para clasificar y tener una mejor
idea de cómo eran los individuos que vivían durante este periodo.
En orden de antigüedad se clasificarían: en primer lugar el
molar encontrado en África Central, datado de hace 2 millones de años y
relacionado con Australopitecus y con
los primeros Homo. Posteriormente, el
segundo artículo, las huellas encontradas en Inglaterra de hace 800.000 años y
relacionadas con el Homo Antecessor. Y por último, los restos óseos de Naia, de
hace 17.000 años y relacionada con los paleoamericanos.
En conclusión, se puede conocer la historia de la evolución
del hombre a partir de diferentes tipos de restos: huellas, dientes o restos
óseos. Todos ellos, nos pueden aportar información sobre las características
del lugar en el que vivían, además de
las características físicas de estos individuos.
Referencias
