Descubiertos en
Argentina restos del mayor dinosaurio del mundo
La Naturaleza nada hace en vano Aristóteles (384-322 a.C.).
Descubren
en Chubut (Argentina), el dinosaurio más grande del mundo
Un equipo de científicos liderado por
investigadores del MUSEO
PALEONTOLÓGICO Egidio Feruglio, (MEF), halló restos de una nueva especie de dinosaurio de hace 95 millones de
años; posiblemente la más
grande que haya vivido en nuestro planeta. Este excepcional descubrimiento no
sólo destaca por las dimensiones y cantidad de fósiles, sino también por su
inusual estado de conservación.
INTRODUCCIÓN
Los
investigadores del Museo Egidio
Feruglio, situado en la localidad patagónica de Trelew (provincia de Chubut),
presentaron restos del que consideran el mayor dinosaurio encontrado hasta
ahora en el mundo. El hallazgo sorprendió a los científicos que, hasta ahora,
sólo conocían la anatomía de estos gigantes en base a restos más bien pobres de
pocas especies.
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Estos
animales vivieron a finales de la era Mesozoica cuando los
dinosaurios dominaron los ecosistemas terrestres. Un grupo en particular
desarrolló formas verdaderamente gigantes: los dinosaurios saurópodos,
caracterizados por su andar cuadrúpedo, con cuello y cola muy largos y un
cráneo pequeño. Según los investigadores, los restos pertenecen a un grupo particular
de dinosaurio saurópodo, denominado titanosaurios, que
incluye animales extremadamente grandes como el Puertasaurus, hallado en Santa Cruz, y el Argentinosaurus de Neuquén.
MATERIALES
MATERIALES
El museo paleontológico difundió imágenes de un fémur
de 2,40 metros, lo que hace calcular a los científicos que el animal,
perteneciente a la especie herbívora de los saurópodos, mediría 40 metros desde
la cabeza a
la cola, tendría una altura de 20 metros y pesaría unas 77 toneladas. Nada menos que siete
colosales dinosaurios herbívoros, quizás las mayores criaturas que anduvieron
sobre la Tierra, fueron encontrados en un único sitio en la Provincia del
Chubut (Argentina).El dinosaurio, que aún no ha sido bautizado, fue encontrado
entre rocas cuya antigüedad se estima alrededor de 90 o 100 millones de años.
La extinción masiva de los dinosaurios se produjo hace 65 millones de años, en
el periodo Cretácico
Superior, mucho antes de que surgieran los primeros homínidos, en África,
hace unos cuatro millones de años. Aunque
los responsables del museo difundieron
la noticia recientemente, el fémur fue sacado a la superficie hace tres meses.
El primer aviso sobre la existencia del hueso lo dio el peón rural Aurelio
Hernández hace seis años. Hernández lo encontró en una finca situada a 260
kilómetros de Trelew, de 100.000 habitantes. Finalmente, a principios de 2013
se inició la excavación. Ahora se dispone de casi todos los huesos del
dinosaurio, excepto del cráneo. Y los científicos del museo calculan que
hay otros 200 huesos pertenecientes a siete ejemplares. Los primeros análisis
sugieren que la nueva especie descubierta habría alcanzado los 40 metros de
longitud y las 80 toneladas de peso, “equivalente a más de 14 elefantes
africanos juntos”, dice José Luis Carballido, especialista en dinosaurios del
MEF y a cargo del estudio de estos ejemplares..jpg)
Ubicado en el centro de la Provincia del Chubut,
el nuevo yacimiento produjo más de 200 fósiles. Allí, los investigadores
encontraron parte del cuello y gran parte del dorso, la mayoría de las
vértebras de la cola y miembros anteriores y posteriores, entre otros huesos.
Además, entre los restos había más de 60 dientes de dinosaurios carnívoros de
gran tamaño.
La
presencia de los siete ejemplares adultos juntos, y el tipo de ambiente
reconstruido, indicaría que los animales murieron en el mismo sitio del
hallazgo. Probablemente durante períodos de sequía los saurópodos concurrían a pequeños charcos de agua para beber, y
quizás algunos morían producto de la deshidratación o por quedar atrapados en
el barro. La acumulación de estos animales pudo ser un festín para carroñeros
de gran tamaño como Tyrannotitan.
“Probablemente frecuentaban el lugar para carroñar los restos de los
herbívoros. Pero el festín tuvo un alto precio: al morder la dura piel y carne
de estos gigantes a menudo debían romper sus dientes, aunque más tarde los
regeneraban”, dice Carballido.
En el
sitio se hallaron también restos de plantas, incluyendo grandes troncos e
improntas de hojas que revelan un paisaje patagónico muy diferente al actual.
Las muestras recogidas indican que hace 95 millones de años había enormes
árboles con estratos más bajos, ricos en plantas con flor (angiospermas) y en pleno proceso de diversificación
METODOS
El equipo de científicos y técnicos tuvo un arduo
trabajo para extraer, proteger y trasladar los fósiles al MEF en Trelew. “No
había un camino hasta el lugar, de modo que hubo que hacerlo, y para ello contamos con el invalorable apoyo de
la Dirección de Vialidad Provincial”, comenta el especialista.
Mucho del trabajo de
extracción de fósiles es artesanal ya que se emplean martillos neumáticos,
palas, picos y cepillos para retirar parte de los sedimentos. Pero la extracción de grandes fósiles es más compleja
y requiere del uso de retroexcavadoras y palas mecánicas que permitan mover
considerables volúmenes de roca.
Algunos huesos ya fueron trasladados al MEF para su
análisis e investigación, en tanto que otros permanecen en el lugar, protegidos
con yeso para pasar el invierno y retomar la campaña en la primavera. Los
científicos estiman que harán falta dos temporadas más de campaña en campo para
terminar la excavación. Tampoco se descarta que en la zona puedan hallarse nuevos indicios de más
dinosaurios de gran porte.
RESULTADOS
El estudio científico es realizado por
especialistas en distintas áreas de la paleontología y la geología. Por
ejemplo, para encontrar claves acerca del crecimiento de la nueva especie
investigadores están realizando estudios histológicos (microestructura de los
huesos), musculares, tafonómicos (la historia post-mortem de los animales) y
biogeográficos, entre otros.
Ficha técnica
* Se define en el momento de la publicación
científica.
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DISCUSION
Gabriel Casal, paleontólogo de la Universidad
Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, explicó en una radio local: “Es un
saurópodo, que son los dinosaurios de cuellos largos, cabeza pequeña y cuerpo
voluminoso, cuadrúpedos. Lo que no es frecuente encontrar es este gigantesco
tamaño. Cada hallazgo que se produce, que aporta al entendimiento de estos
vertebrados más grandes que habitaron el planeta en toda la historia geológica,
siempre es muy valioso”.
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José Luis Carballido, uno de los científicos a
cargo de la investigación, comentó al diario La Nación: “Cuando nos pusimos a
excavar para descubrir el hueso que sabíamos que era un fémur, nos sorprendimos
por el tamaño: es el más grande que se conoce de este animal. Pero nos quedamos
más impactados aún a medida que íbamos clavando el pico y nos encontrábamos con
distintos restos como costillas, cadera, cola completa, húmero completo, que
nos dejan ver que eran animales grandes que comían y se movían en grupo”. El
sitio se encuentra en el centro de la Provincia de Chubut, a unos 260 km de la
ciudad de Trelew y en las cercanías de la localidad de El Sombrero. El
descubrimiento fue informado en 2011 al MEF por un trabajador rural del campo
propiedad de la familia Mayo.
“Seguimos trabajando en este extraordinario
yacimiento”, dice Carballido. “Estimamos que completamos una quinta parte del
proceso de excavación, de modo que aún queda mucho trabajo por delante y
probablemente mucho por descubrir”.
REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFIA
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- ↑ a b c d e f g h i j k l m Wilson, J.A.
and Upchurch, P. (2003). "A revision of Titanosaurus Lydekker
(Dinosauria – Sauropoda), the first dinosaur genus with a “Gondwanan”
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- ↑ «New Titanosaurid (Dinosauria: Sauropoda) from the
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pp. 117-125. 2000.
- ↑ «Un nouveau genre de dinosaure sauropode de la
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French). Comptes Rendus de l'Académie des Sciences
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pp. 609–616. 1999. doi:. Bibcode: 1999CRASE.329..609A.
- ↑ «Titanosaurus». Comic Vine.
Consultado el 31 de diciembre de 2012.
ENLACES DE INTERÉS
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