Coleoptera... ¡UNA DIVERSIDAD ABRUMADORA!

Para ponernos en situación, Coleoptera (vulgarmente conocido como "escarabajos"), con la friolera de 350.000 especies descritas, es el orden con mayor número de estas en todo el reino animal. A su vez, la familia más extensa de los coleópteros, con más de 64.000 especies, es Staphylinidae.

Coleoptera, una biodiversidad abrumadora.

Con semejantes cifras, la construcción de un árbol filogenético y la organización taxonómica de todas estas especies, se convierte en una tarea muy complicada, en la que hasta las más pequeñas aportaciones son muy valiosas.
Recientemente, un grupo de científicos ha revisado la tribu Pinophilini de la subfamilia Paederinae de los estafilínidos, y descrito detalladamente su fósil más antiguo, publicando el artículo "The Oldest Representative of the Rove Beetle Tribe Pinophilini (Coleoptera: Staphylinidae: Paederinae), from Upper Cretaceous Burmese Amber". En este, explican con gran detalle los métodos y materiales utilizados, además de discutir los resultados obtenidos.

Este fósil es de un espécimen de Trichotos cretoprocirrus muy bien conservado gracias a que, en el Cretácico Superior (más concretamente, hace 99 Ma), quedó atrapado en la resina de una conífera y, que con el paso del tiempo, pasó a ser ámbar.

Paederus littoralis, un estafilínido actual.

Fósil de Trichotos cretoprocirrus

Puede apreciarse claramente casi la totalidad de su morfología: una longitud de 13 mm, pronoto más largo que ancho, antenas, ojos saltones, extremidades bastante largas... Los especialistas, tras estudios filogenéticos, han asegurado que esta especie pertenece a la subtribu Procirrina, Esta subtribu consta de varios géneros que se distribuyen en las zonas subtropicales húmedas de la Tierra.

Este estudio ha supuesto un importante avance en este campo de investigación:

• Es la primera especie formalmente descrita de la tribu Pinophilini, aclarando las características de esta rama del árbol.
• Anteriormente, Procirrina constaba de ocho géneros, con este nuevo descubrimiento el número sube a nueve.
• Su hallazgo junto a otro grupo de fósiles del Cenozoico, refleja una larga historia evolutiva. Además, la probabilidad de encontrar más fósiles relacionados aumenta.

REFERENCIAS:

Artículo científico.

"The Oldest Representative of the Rove Beetle Tribe Pinophilini (Coleoptera: Staphylinidae: Paederinae), from Upper Cretaceous Burmese Amber", by Josh Jenkins Shaw ,Bo Wang ,Ming Bai, and Dagmara Żyła. Insects 2020, 11(3), 174. DOI: https://doi.org/10.3390/insects11030174

Otras Fuentes Consultadas.

• Coleópteros: https://es.wikipedia.org/wiki/Coleoptera
• Estafilínidos: https://es.wikipedia.org/wiki/Staphylinidae
• Paederinae: https://es.wikipedia.org/wiki/Paederinae
• Taxonomía de Procirrina: http://iberfauna.mncn.csic.es/showficha.aspx?rank=T&idtax=44447

Una mandíbula: nuevas perspectivas

Bienvenidos de nuevo al lugar donde poder satisfacer vuestra curiosidad y sed de conocimiento acerca de este sabio y longevo planeta en el que vivimos. Esta entrada, a pesar de ser un poco distinta a las anteriores que he escrito, sigue de la mano de los integrantes de la clase parafilética denominada Reptilia. Esta vez no hablaremos del descubrimiento de la existencia de una especie pasada, sino de una característica que diferencia a esta especie de las demás pertenecientes a la clase ya mencionada. El otro día, navegando por Internet tropecé con un artículo titulado: La fauna vertebrada del Pérmico Superior de Níger-X. La mandíbula del reptil Moradisaurus grandis (Sean P. Modesto, Courtney D. Richards, Oumarou Ide & Christian A. Sidor. 2019. The vertebrate fauna of the Upper Permian of Niger-X. The mandible of the captorhinid reptile Moradisaurus grandis. Journal of the Vertebrate Paleontology, Vol 0, No 0 - Taylor & Francis Online). Este captó bastante mi atención, por lo que es el artículo protagonista de mi entrada de hoy.

Lo primero de todo es saber que la evolución proporciona distintas características a miembros dentro de una clase parafilética, dando lugar a diferentes especies que se verán representadas por ellas. Este es el caso de Moradisaurus grandis, caracterizado por su mandíbula. Esta especie vivió en el Pérmico, periodo geológico que comenzó hace 299 m.a. y finalizó hace 251 m.a. y pertenece a la Era Paleozoica. Al encontrarse al final de esta Era, podemos encontrar organismos más desarrollados, como son los reptiles, con respecto a los que habían existido hasta el momento, siendo estos los seres con conchas o exoesqueletos. En esta era hubo una transición desde los animales invertebrados a los vertebrados, y Moradisaurus grandis es un ejemplo de ello.

Moradisaurus grandis (Figura 2) es un reptil actualmente extinto. Pertenece, como su nombre indica, al género Moradisaurus, que se encuentra dentro del orden captorhinida. Es una especie sobre la que se tenía ya conocimiento, pues fue en 1982 cuando se descubrieron por primera vez fósiles de dicha especie. (A. Ricqlès & P. Taquet. 1982.) Estos fueron encontrados en la formación superior de Pérmenes Moradi, en Níger, concretamente en la región de Agadez. Sin embargo, también han sido encontrados otros en América del Norte, Europa y Asia. Moradisaurus grandis fue un hallazgo de gran interés, pues era el único tetrápodo Pérmico encontrado en el área central de Pangea.

Al igual que muchas otras especies, Moradisaurus grandis está caracterizada por aspectos físicos (desgraciadamente, sobre ellos no se puede opinar por su personalidad…). Algunas son representadas por aspectos como el tamaño de sus ojos, otras por la presencia o ausencia de garras, y otras por sus colores llamativos que les ayudan a encontrar pareja, entre otros. En este caso, nuestro reptil captorhinida pérmico está caracterizado por su mandíbula (aunque no por su sonrisa precisamente).

Figura 3. Mandíbula de Moradisaurus grandis de un ejemplar encontrado en Oklahoma (EEUU), Norte América. 

El material encontrado incluye dos hemimandibulares (‘hemi-‘: “medio”, “mitad”) derechos. Estos restos se han asociado a individuos más pequeños y jóvenes que el holotipo. De esta manera, los investigadores han podido comprobar que Moradisaurus grandis nacía con una mandíbula morfológicamente distinta a la que poseía en la vida adulta pues, durante su crecimiento, esta se iba agrandando e incorporando nuevas filas de dientes. Sin embargo, no es solamente esto lo que revela esta característica mandíbula, sino un rasgo que permite diferenciar esta especie con otras del mismo género. Se trata de la extensión lingual extrema de la placa dental, cuya estructura presenta una forma de meseta dental que soporta las tres filas de dientes más linguales que presenta en su vida adulta.

Figura 4. Representación digital de Moradisaurus grandis.

Esta especie se extinguió con la finalización del periodo Pérmico, determinada por la Extinción Masiva delPérmico-Triásico. Esta fue la extinción más catastrófica que ha tenido lugar sobre la Tierra (tan catastrófica casi como alguno de nuestros exámenes), pues acabó aproximadamente con el 96% de los seres vivos que habitaban en ella, entre los que se encontraba Moradisaurus grandis. Esta gran extinción estuvo constituida principalmente por un vulcanismo extremo (con una liberación de gases de metano muy elevada a la atmósfera) y el impacto de un gran meteorito. Tal fue la magnitud de estos fenómenos y las consecuencias de estos, que no solo cerraron un periodo geológico, sino también una Era (Era Paleozoica).

Una vez más podemos ver que son miles las especies habidas y por haber, y que nosotros no llegamos a conocer ni un porcentaje ínfimo de ellas. Los detalles son lo importante, son lo que nos ayudan a diferenciar unas especies de otras, a conocer su ambiente y su vida cotidiana. El número que conocemos de especies es ya extenso, pero en comparación con la totalidad de ellas, este sigue siendo muy pequeño. Una mandíbula, el tamaño de la cola o la disposición de sus extremidades, nos pueden abrir los ojos ante un mundo lleno de especies asombrosas y particulares.

Ya queda poco para el final de este viaje exprés lleno de conocimiento e introducciones de especies reptiles. Pero, que no cunda el pánico, que aún no ha llegado la gran despedida. Nos vemos en mi próxima entrada, cultos lectores. ¡Hasta pronto!

 REFERENCIAS
-  Sean P. Modesto, Courtney D. Richards, Oumarou Ide y Christian A. Sidor. 2019. The vertebrate fauna of the Upper Permian of Niger-X. The mandible of the captorhinid reptile Moradisaurus grandis. Journal of the Vertebrate Paleontology: Vol 0, No 0. (Taylor & Francis Online)
- A Ricqlès, P Taquet - Annales de Paléontologie. 1982
- Linda A. Tsuji, Christian A. Sidor, J.- Sébastien Steyer, Roger M. H. Smith, Neil J. Tabor & Oumarou Ide. 2013. The vertebrate fauna of the Upper Permian Of Niger – VII. Cranial anatomy and relationships of Bunostegos akokanensis (Pareiasauria). Journal of the Vertebrate Paleontology: Vol 33, No 4, 747-763.
- Marcelo F. Castro. 2018. Historia de la Tierra: la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Red Historia.

Un mundo desconocido.

La paleontología tiene múltiples aplicaciones que la gente desconoce. La mayor parte de la población, incluso aquellos que sienten cierto interés y curiosidad en ella, no conoce todos los campos que abarca.
La imagen que hoy en día se tiene de un paleontólogo, es de una persona que está muchas horas en campo, desenterrando huesos de algún ser vivo que existió en épocas pasadas. ¡Nada más lejos de la realidad!
Para empezar, habría que mencionar, que los paleontólogos no sólo se dedican a buscar huesos, ya que estos no son los únicos considerados fósiles. Un fósil es el resto, huella o impresión de un organismo que vivió en épocas pretéritas. Cualquier manifestación de vida del pasado que quede registrada en las rocas sedimentarias, es objeto de estudio de un paleontólogo.
Por otro lado, esta ciencia cuenta con un amplio campo de aplicaciones, las cuales van mucho más allá de desenterrar restos orgánicos.
Ejemplos de éstas aplicaciones serían:

• Sistemática (da nombre y define a las especies): por ejemplo, conocer la diversidad de las especies del pasado y como se distribuye a lo largo del tiempo, es posible inferir lo abundante que es la actual. Otro ejemplo, sería evaluar hasta que punto está afectando la acción del hombre en las extinciones observadas actualmente.
• Geoquímica (estudiando la composición química de materiales del pasado, los cuales en algunos casos son restos fósiles): aporta una mejor comprensión de los fenómenos climáticos que han tenido lugar a lo largo de la historia de la tierra, pudiendo por ejemplo prever posibles cambios ambientales en un futuro.
• Evolución (estudio de las relaciones entre los seres vivos y la forma en la que estos han ido cambiando): Ayuda a comprender la posición de cada especie en el conjunto biótico. Es imprescindible el estudio de los organismos del pasado para poder comprender la evolución.
• Paleoecología (estudia los ecosistemas del pasado)
• Paleobiología (se encarga de estudiar las especies del pasado desde aspectos biológicos)
• Patrimonio paleontológico: El registro fósil aporta gran cantidad de información necesaria para diferentes aspectos, y es necesaria su conservación y protección.

Sería prácticamente imposible poder hacer mención a cada una de las aplicaciones de la paleontología en tan solo 3 publicaciones, por eso, he mencionado algunas de ellas.

En primer lugar, hablé sobre el descubrimiento de dos nuevos mamíferos mesozoicos (Agilodocodon scansorius y Docofossor brachydactylus) a partir de los cuales se pudieron realizar estudios sobre patrones evolutivos en mamíferos, los cuales parece ser que eran más avanzados, de lo que hasta entonces se pensaba, en una época como el mesozoico, en la cual el grupo más exitoso eran los reptiles. 

Posteriormente, me centré en la implicaciones que tuvo el hallazgo de una especie de tortuga en unos sedimentos en los cuales no se podía hasta entonces afirmar que fuesen de origen marino. El descubrimiento de un animal con un modo de vida acuático, permitió poder corroborar que los sedimentos proceden de ambientes marinos, además de poder establecer relaciones temporales más precisas.

Por último, mencioné la posibilidad de poder establecer mejores relaciones temporales en sedimentos en los cuales se encuentren fósiles, y estos estén intercalados con rocas ígneas en las cuales se puedan llevar a cabo dataciones absolutas. También de la posibilidad de realizar dataciones en isótopos (aunque tengan una vida media inferior) pertenecientes a restos fósiles, como en el caso de tejidos de Mastodonte.

Por último hacer una mención, que considero de gran interés a la importancia de restos fósiles en la búsqueda de recursos minerales. 

Como ejemplo, en el caso de México, donde es necesario una descripción sobre la distribución de las faunas pasadas en rocas que son muy similares a las que contienen petróleo, o porque la distribución de determinadas especies puede estar asociada con la de ciertos minerales de interés comercial.

Concluir, mencionando la gran importancia de la paleontología para un país ya que:

• Es el apoyo fundamenta para la realización de mapas geológicos y la búsqueda de recursos minerales.
• Imprescindible para poder conocer la historia paleoecológica, paleogeográfica y paleoclimática.
• Amplía la capacidad de pensar en el pasado, y poder realizar inferencias sobre el futuro.
• Muestra que pertenecemos a un sistema complejo, continuo y antiguo sometido a cambios.
• Aumenta el interés por la conservación y protección del patrimonio fosilífero, y en consecuencia, aumenta la riqueza cultural del país.

Bibliografía:

http://deconceptos.com/ciencias-naturales/fosil

http://boletinsgm.igeolcu.unam.mx/bsgm/vols/epoca02/1201/1946-12imlay.pdf

http://www.jovesinvestigadors.org/jornadas/posters/esteban.pdf

Evolución convergente en los escleritos de los moluscos

Evolución convergente en los escleritos de los moluscos

Definir las relaciones filogenéticas entre organismos extintos no es tarea fácil. Las partes blandas de los distintos seres vivos fosilizan con dificultad y son muy escasas en el registro fósil, por no hablar de que la materia orgánica se encuentra muy alterada y, en muchos casos, desaparecida, por lo que muchas estructuras no pueden analizarse. Si a eso le sumamos fenómenos como las evoluciones convergente y divergente, el resultado es una tarea tan difícil como sobrevivir a un jefe del Dark Souls (Figura 1).

F. 1: Pues eso. Que es complicado. (Imagen de Gamespot).

Afortunadamente, en algunos casos la taxonomía puede apoyarse en especies o grupos existentes actualmente para intentar aclarar los parentescos de las distintas especies, tanto fósiles como actuales. Esto es lo que se ha hecho, para el filo Mollusca, en el artículo de Chong Chen, Jonathan T. Copley, Katrin Linse, Alex D. Rogers y Julia Sigwart (2015), How the mollusc got its scales: convergent evolution of the molluscan scleritome. Biological Journal of the Linnean Society.