Un
fósil de 70 millones años de edad hallado en sedimentos del
Cretácico Tardío en Alaska, revela un nuevo pequeño tiranosaurio
(Nanuqsaurus
hoglundi)
Introducción
Los Tiranosaurios terópodos fueron los predadores dominantes en Asia y el oeste de Norte América durante el Cretácico tardío. El conocimiento sobre este grupo se ha incrementado drásticamente en los últimos años con nuevos descubrimientos, pero sobretodo, el conocimiento de la ecología y evolución de tiranosaurios basados en fósiles hallados a latitudes iguales o menores a la zona meridional de Canadá o Asia central. Recientemente se ha hallado un nuevo ejemplar relativamente pequeño, del comienzo del Maastrichiense tardío (70-69 Ma) en el norte de Alaska. El descubrimiento proporciona comprensión sobre la adaptabilidad de los tiranosaurios y su evolución en el antiguo Artico.Descubrimiento
Material adicional fue combinado con las examinaciones y comparaciones con otros tiranosaurios, mostrando más similitudes con la formas de los tiranosaurios, hasta que al final se le catalogó como Nanuqsaurus hoglundi.
Geología de la zona y localización
Los restos fueron hallados en las extensas exposiciones formadas en el arroyo principal a lo largo de los bordes de acantilados y pendientes (Río Covelline), en la ladera norte de Alaska.Se trata de una formación aluvial, unoda a la compresión de sedimentosdepositados desde las elevaciones de Brooks Range durnte el Paleoceno. Los datos radioisotópicos de esa zona dan una edad de los sedimentos de entre 68 y 71 Ma, edad del Maastrichiense tardío y edad aproximada de los restos fósiles hallados en la zona. Información geográfica más específica se puede encontrar en el Museo Perot de naturaleza y ciencia, en Dallas, Texas (USA). |
| Zona del hallazgo |
Holotipo
DMNH
21461, son partes desarticuladas del esqueleto incluyendo una pieza
de la rama ascendente (procesos nasales y dorsales) del maxilar
derecho, partes de arriba del esqueleto, incluyendo ambas partes
frontales, parietales y una sección dental izquierda del rostro. En
resumen, que se ha hallado el cráneo parcial y partes de la
mandíbula en la Formación Prince Creek, al norte de Alaska.
Descripción
El
espécimen, DMNH 21461, consiste en 3 piezas separadas halladas muy
próximas unas de otras. Las medidas y los hitos fueron usados para
los cálculos. El fragmentos del maxilar comienza desde el margen
dorsal de la rama ascendente del maxilar. El margen del dorso medio
del maxilar esta marcado por profundos surcos separados por crestas
pronunciadas. Del mismo modo, el encajamiento maxilo-nasal , es una
característica que da buena información y que presentan individuos
maduros pertenecientes a los tiranosaurios como el Daspletosaurus
torosus,Tarbosaurus
bataar,
y
Tyrannosaurus
rex.
Explicado de forma general, este dinosaurio ha sido clasificado
como un tiranosaurino. Nanuqsaurus es
diagnosticado por: un espolón medio, delgado y
bifurcado rostralmente,
de los parietales fusionados en la parte dorsal de la bóveda
craneana que se solapa y separa a los frontales dentro
de la cresta
sagital;
los frontales con un proceso largo y ahusado rostralmente que separa
a las facetas de los huesos prefrontal y lacrimal;
y los dos primeros dientes del dentario son
mucho más pequeños que los que le siguen. La presencia de estas
características
en el halotipo (DMNH 21461) hace evidente que el material representa
a un individuo adulto.
 |
| Reconstrucción del cráneo de Nanuqsaurus hoglundi |
Longitud
craneal estimada de 600 – 700 milímetros.
Reconstrucción
generalizada de un esqueleto de tiranosaurio, los elementos
preservados del holotipo se muestran de color blanco.
B–E.Interpretan
las lineas dibujadas del maxilar (pieza media) derecho(B,
C);
y de lado (D,
E)
vistas. F–I.
Interpreta el esqueleto superior parcial de lado (F,
G);
y rostrolateral (H,
I)
vistas. J–M,
Dentadura izquierda parcial vista de lateral. (J);
media (K);
dorsal (L)
vistas; y el alveolo de lado (M)
vistas. Escala en A igual a 10cm, escala en B 5cm y en M 1cm.
 |
| Croquis de los restos del maxilar |
En
estos restos ocurre algo similar entre el prefrontal y el lacrimal
respecto a su forma y posición con el de Teratophoneus
curriei
(aparecido
al sur de Utha). El proceso de separación prefrontal y lacrimal
difiere de las características del contemporáneamente reportado
albertosaurio, Albertosaurus
sarcophagus
(al
sur de Alberta). Se creyó que los restos pertenecían a Gorgosaurus
y más tarde al Albertosaurus, pero al final, tras su preparación el
el museo Perot de la ciencia y la naturaleza, se estimó que se
trataba de una nueva especie, lo cual descarta que sea uno de
ellos.
El
lado de la superficie del esqueleto tiene una pronunciada cresta
sagital media en el lado caudal y parietal frontal. Esta cresta es en
Nanuqsaurus
hoglundi
más estrecha y oprimida, pero más ancha en los frontales. A
diferencia que en otros tiranosaurios, la marca del rostro se bifurca
formando una Y (vista dorsal). Todas estas características son ontogenéticamente informativas y expresas para probar evidencias de
la relativa madurez de este individuo según sus marcas faciales
(DMNH 21461).
El
tercer diente está en una sección sub-circular en contraste con el
séptimo diente , el cual es labiolingualmente estrecho. En la
mayoría de los tiranosaurios, solo el primer diente tiene un tamaño
notablemente reducido en comparación al resto de dientes. No hay
otro taxón de tiranosaurio que tenga 2 dientes reducidos, o
parecidos entre ellos y con mayor distancia en un individuo maduro
como se ve en el holotipo de Nanuqsaurus
hoglundi.
Nanuqsaurus
fue
descrito y nombrado inicialmente por Anthony
R. Fiorillo y Ronald S. Tykoski
en 2014.
 |
| Maxilar de Nanuqsaurus hoglundi |
Análisis filogenético
Hay
suficiente información preservada para establecer las relaciones del
taxón dentro de la estructura de 2 recientes análisis cladísticos
del filo tiranosaurio. Se establecieron primero relaciones de
N.hoglundi
en
el contexto de bastantes características de matriz de taxones de
tiranosaurios. Los datos de los análisis fueron alterados de los
originales de 3 formas. Primero, se cambió el código de dos
características por Dryptosaurus
para
hacer revisiones que vinieran de análisis más recientes del filo
tiranosaurio. Segundo, se eliminó Raptorex
kreigsteini
de los análisis ya que sus taxones representan a un tiranosaurio
distinto del Cretácico tardío o representa un individuo inmaduro
del Cretácico superior,
Tarbosaurus
bataar. La
presencia o ausencia de
Raptorex en
los análisis no afecta sobre los resultados de la topología.
Tercero, se incluyó un nuevo carácter (308) a los datos para tomar
en cuenta la presencia compartida de un rostro largo frontal
insertado entre las articulaciones prefrontales y lacrimales en
Nanuqsaurus
y Teratophoneus.
Estudios geográficos y topográficos
El
continente de Norte América fue dividido por el mar interior del
oeste durante el Cretácico tardío, resultando de ello una masa de
tierra en el este (Appalachia) y otra masa de tierra al oeste
(Laramidia). Las reconstrucciones paleográficas y tectónicas
indican que Laramidia estuvo latitudinalmente elongada, lo que hoy
es una estrecha masa de tierra que va desde México hasta el océano
Antártico de la costa norte de Alaska. Estudios y descubrimientos
recientes de un nuevo taxón de ceratópsido han proporcionado
soporte a hipótesis como que las comunidades de dinosaurios de
Laramidia fueron divididos en una provincia norte y otra sur en el
Campaniense Tardío por una compleja topografía. Resultando de ellos
un incremento en la diversidad de dinosaurios a lo largo de esa
estrecha banda de planicies fluviales y costas que bordeaban el mar
interior del oeste. La regresión de los mares empezaron en el
Maastrichiense, eventualmente, se reconectaron las masas de tierra de
Norte América y aparentemente a raíz de eso, la diversidad de fauna
de dinosaurios se vio reducida.
El
descubrimiento de un nuevo tiranosaurio terópodo en el extremo norte
de Laramidia es quizás un apoyo a las evidencias de la importancia
de la complejidad topográfica y la diversidad de dinosaurios que
hubo durante el Cretácico Tardío. Esta diversidad que se halla en
cuanto a vertebrados, que resultan de una variedad geográfica con la
aparición de las barreras y el modelo biográfico explica
satisfactoriamente la biodiversidad moderna y fósil de los
vertebrados que vivieron en esos ecosistemas acuáticos. Explicando
también la respuesta evolutiva de N.hoglundi al haber vivido
en el extremo norte de Laramidia.
La
forma de su cráneo sugiere que tenía un área agrandada del cerebro
dedicada al olfato, lo que sugiere que el animal dependía
fuertemente del olor para cazar a sus presas, al igual
que Tyrannosaurus rex.
Es
probable que, dados su tamaño y el ambiente frío en que
vivió, Nanuqsaurus hoglundi estuviera cubierto de
una capa de plumas similares a pelo, como otros tiranosauroideos.
Tamaño de Nanuqsaurus
Aunque
el norte de Alaska fuera más caluroso en el Cretácico que a día de
hoy, la ragión sigue experimentando intensos cambios estacionales a
lo largo del año solar. Muchos vertebrados viven en zonas del mundo
sin grandes cambios estacionales, pero todos intentan sacar provecho
y recursos de la época de crecimiento (primavera), cambian su
comportamiento, su psicología... Las evidencias taxonómicas
mostradas quizás respondían de manera similar a estas condiciones,
se adaptaban. De este modo en zonas del norte, los animales
presentaban menor tamaño, como
Troodon,
que
presentaba un tamaño aproximadamente un 50% menor que los
dinosaurios terópodos del sur, como los procedentes de Alberta y
Montana. Probablemente esta diferencia de tamaño le otorgara una
ventaja competitiva en su terreno, lo mismo que pasaba con
N.hoglundi,
de
forma que les ayudaba a sobrevivir en las condiciones del antiguo Ártico.
Se
ha estimado la longitud de Nanuqsaurus
en unos seis metros de largo, cerca de la mitad de la longitud de
T.rex.
Se
muestran las siluetas con los tamaños aproximados de los terópodos
A,Nanuqsaurus
hoglundi, basado en el hlotipo
DMNH 21461. B,
Tyrannosaurus
rex,
basado en FMNH PR2081. C,
Tyrannosaurus
rex,
basado en AMNH 5027. D,
Daspletosaurus
torosus,
basado en FMNH PR308; E,
Albertosaurus
sarcophagus,
basado en TMP 81.10.1; F,Troodon
formosus,
a una latitud menor, basado en multiples tamaños y formas estimadas
G,
Troodon
sp.,
Ladera norte basado en multiples especímenes dentales. Escala igual
a 1 m.
Conclusiones
Los
tiranosaurios fueron predadores dominantes en Asia y el norte de
América durante el Maastrichiense y Campaniense. El conocimiento de
la diversidad de estos grupos se ha incrementado en los últimos años
como
resultado de los últimos descubrimientos. Sobretodo entendemos la
ecología y evolución de éstos basandonos casi entéramente en los
fósiles hallados en latitudes iguales o inferiores al sur de Canadá
y Asia central, como ya dijimos. El descubrimiento de un nuevo y
relativamente pequeño tiranosaurio, Nanuqsaurus
hoglundi,
del Maastrichiense tardío, (al norte de Alaska) nos otorga nueva
información sobre la gran diversidad, distribución y adaptabilidad
que llegaron a tener los tiranosaurios.
Etimología
Nanuqsaurus
es la combinacion de “nanuq”, que es oso polar en el idioma
Iñupaq y saurus, que proviene del griego y significa lagarto.
Hoglundi
reconoce a Forrest Hoglund por su carrera en ciencias de la tierra y
por su esfuerzos filantrópicos en diferentes instituciones.
PUBLICADO
EL 12 DE MARZO DE 2014 (Plos One journal)
Referencias
Anthony
R. Fiorillo and Ronald S. Tykoski (2014). «A Diminutive New
Tyrannosaur from the Top of the World». PLoS
ONE 9 (3):
pp. e91287
Brusatte
SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, et al. (2010)
Tyrannosaur paleobiology: new research on ancient exemplar organisms.
Science 239: 1481–1485
Fiorillo
AR, Gangloff RA (2000) Theropod teeth from the Prince Creek Formation
(Cretaceous) of northern Alaska, with speculation on Arctic dinosaur
paleoecology. J Vertebr Paleontol 20: 675–682.
Lambe
LM (1917) The Cretaceous theropodous dinosaur Gorgosaurus.
Mem Geol Surv Canada 100: 1–84.
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