Introducción
Mosasaurio era un gran reptil marino que poblaba todos los océanos del mundo durante el Cretácico Tardío. Su éxito
como depredadores ha sido atribuido a su rápida adquisición de adaptaciones
acuáticas, que les permitió ser totalmente pelágicos (en mar abierto) . Sin embargo, se sabe poco
sobre su biología reproductiva debido a que el registro de fósiles de
masasaurios recién nacidos es muy escaso. En este artículo se estudian dos
restos craneales de mosasaurios recién nacidos encontrados en un ambiente
pelágico lo que indica que incluso las crías de esta especie ocupaban hábitats
en océano abierto y probablemente naciesen ahí.
Figura 1: Esqueleto de M. hoffmannii en Maastricht, Holanda
Los mosasaurios eran un género de
reptiles Mesozoicos acuáticos que alcanzaron un pico de diversidad durante el Maastrichtiano ,
antes de extinguirse durante la extinción masiva del final del Cretácico. Los
mosasaurios más grandes excedían el tamaño de cualquier reptil extinto, con un
rango entre los 3 y más de 13 metros de longitud. Eran grandes depredadores en
muchos ecosistemas del Cretácico Tardío. Aunque los restos de mosasaurios se hayan
encontrado en todos los continentes, destaca la formación Niobrara del
Cretácico Tardío en el oeste de Kansas. Se encuentran una gran cantidad de
individuos adultos pero pocos individuos juveniles. Esta escasez de ejemplares
juveniles llevó a pensar a los primeros estudiadores que los mosasaurios se
adentraban en tierra firme por los ríos para dejar sus huevos. Esta teoría
provorcionó una solución convincente para explicar lo anormal que era encontrar
mosasaurios juveniles en yacimientos marinos como Niobrara, dado que se han
encontrado individuos embarazados de otros reptiles marinos como los ictiosaurios
en sedimentos pelágicos pero no de mosasaurios. Desde entonces, sin embargo se
han encontrado fósiles juveniles en lugares poblados por mosasaurios adultos
dentro de la formación Niobrara y en otras zonas. Everhart afirmó que al menos
los mosasaurios más grandes no pudieron restringirse a las zonas cercanas a la
costa ya que la Formación Niobrara se depositó a varios cientos de kilómetros
de tierra firme.
Figura 2: Comparación de un mosasaurio con un humano y un
tiburón blanco
Aunque
se ha especulado con la ecología reproductiva y ciclo vital temprano de los
masasaurios durante décadas, descubrimientos recientes han proporcionado
evidencias que proponen que los mosasaurios eran vivíparos, sugiriendo que la
falta de fósiles de recién nacidos en las colecciones era debido a problemas de
preservación y no a que estos animales depositaban sus huevos en tierra firme.
Everhart hace
referencia a material fetal asociado con un mosasaurio adulto de Dakota del Sur
mientras que Bell y Sheldon han descubierto un mosasaurio embarazado bien
preservado (Plioplatecarpus)
también en Dakota del Sur, aparentemente con varios embriones dentro de su
cuerpo. Sin embargo, más allá de estos hallazgos, que no han sido publicados,
no existían evidencias claras de la viviparidad de los masasaurios. Sin embargo
el informe de un espécimen embarazado de Carsosaurus (posiblemente un mosasaurio semi-acuático) y el descubrimiento de un
mosasaurio juvenil (Tethysaurus) indican que la
viviparidad pudo haber surgido pronto en la historia evolutiva de
Mosasauroidea.
Aquí, se
describen restos craneales de dos especímenes extremadamente pequeños de la
Formación Niobrara de Kansas. Este material representa los restos más pequeños de
mosasaurios descubiertos hasta ahora en estos sedimentos; probablemente
recolectados en el siglo XIX, estos especímenes habían sido mal clasificados
como “Aves indeterminado” en las colecciones del Museo Yale Peabody de Historia
Natural. Numerosas características de estos especímenes son diagnósticas de
Mosasauridae. Estos nuevos especímenes refuerzan las evidencias de la
viviparidad de los mosasaurios y que los especímenes recién nacidos vivan en
ambientes pelágicos.
Figura 3: Restos más pequeños de un
mosasaurido de la Formación Niobrara. A, Visión lateral y dorsal de dentición
izquierda de Clidastes (la escala
representa 1 cm). B, comparación de tamaños de varios de los Clidastes más pequeños encontrados en la
Formación Niobrara en visiones lateral y dorsal. C, comparación de los diámetros
máximos de dientes de Clidastes jueniles.
D, longitud estimada de un mosasaurio neonatal comparada con un adulto de Clidastes liodontus. El adulto mide 3
metros y el recién nacido 0’66 m.
Figura 4: Fragmentos asociados a
material y craneal y dental de un mosasario neonatal (la escala representa 1
cm)
Figura 5: Dentadura parcial izquierda
de Clidastes (la escala representa 1
cm)
Material y métodos
El material descrito comprende
dos especímenes. El primero consiste en un fragmento dental izquierdo aislado y
el otro son 10 fragmentos craneales. Las comparaciones fueron hechas con otros materiales
de mosasauridos de Niobrara de las colecciones de Museo Yale Peabody. Las
medidas fueron tomadas con calibradores digitales y dadas en milímetros.
Discusión
Hasta ahora, el material descrito
había sido asignado a un ave dentada no identificada. La similitud superficial
de las mandíbulas dentadas de las aves dentadas de Niobrara y las de los
mosasaurios pequeños ha dado lugar a múltiples confusiones taxonómicas ya que
sin otras partes del esqueleto resulta casi imposible distinguirlas.
Ha sido posible
descubrir que son dentaduras de mosasaurios por la presencia de varias
sustancias y diversas mediciones detalladas que incluso han dado lugar a
estimar la longitud del espécimen que sería aproximadamente de 0,7 m.
La presencia de estos mosasaurios
tan jóvenes en zonas abiertas pelágicas apoya la idea de que Cladistes era precoz, es decir, era
capaz de realizar las funciones de un individuo adulto y unirse a sus actividades prácticamente desde
su nacimiento.
Figura 6: Interpretación artística de Clidastes liodontus dando a luz en mar
abierto
Los mosasaurios pierden su
capacidad para moverse fuera del agua debido a su cuerpo hidrodinámico, la
falta de una unión sacral de la pelvis o la presencia de una cola homocerca (el lóbulo inferior es mas largo) a diferencia de las tortugas modernas que pueden
volver a tierra firme para dejar sus huevos.
Bibliografía
-http://onlinelibrary.wiley.com
-enlace del artículo:http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pala.12165/full
-enlace del artículo:http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pala.12165/full
-www.wikipedia.com
