Pequeños ojos, Gran reptil

Hoy en día imaginamos un gran animal, cazador, que se mueve por el agua y nuestra imagen seguramente sea una mirada intensa combinada con un gran instinto de caza. Pero la realidad suele ser bastante diferente de lo que nos solemos imaginar y nuestro pequeño amigo a analizar a continuación nos lo dice claramente. Le damos la bienvenida a los análisis paleontologicos  al Eretmorhipis carrolldongi.

Esquema del fósil de Eretmorhipis carrolldongi encontrado.

Este pequeño (No tan pequeño) fue encontrado en una zona de China que era una laguna extensa, muy conocida por tener restos fósiles bastante interesantes, agregando ahora un increíble nuevo descubrimiento. De por si, ya sabemos o por lo menos tenemos en mente que las criaturas acuáticas al vivir en entornos tan distintos, suelen presentar características bastante inusuales o llamativas ¿A que me refiero con esto? Pues bueno, si tuvieras un pez que vive a mucha presión y en la oscuridad adoptara medidas evolutivas para poder alimentarse, sobrevivir a esas condiciones y se despojara de caracteristicas que le sean inservibles (por ej: pigmentación) o si hay otro tipo de pez que se ve afectado por la salinidad del agua tratara de moverse o crear alguna manera adaptativa de poder asimilar ese cambio.

Especie adaptada encontrada en las profundidades marinas.

 Pues cuando hablamos del Eretmorhipis carrolldongi se ha encontrado, que su tamaño no tiene nada que ver con el tamaño de sus ojos. Este reptil acuático ha asombrado a la comunidad científica por el pequeño tamaño de sus ojos, dándole un limitado uso de la vista. Los animales que son grandes cazadores suelen tener un sentido de la vista muy desarrollado ademas de otros sentidos, de esa manera poder localizar la presa. No hace falta pensar en un animal acuático para poder saber esto, si imaginas un águila que detecta a una presa a kilómetros gracias a un sentido de la vista desarrollada de cuatro a ocho veces mayor que la de un humano, la linea de pensamiento puede llevarnos a que seguramente otro depredador sera igual.

Ojo del águila.Darle especial atención al tamaño del ojo en comparación con su cabeza.

Pero lo que la historia animal nos ha demostrado es que el entorno nos lleva al desarrollo de características únicas cuando son necesarias. A través de un extenso análisis del Eretmorhipis carrolldongi, se llego a una conclusión bastante interesante, si no ve, es por que no lo necesita para cazar...Entonces ¿Que utiliza? Aquí es cuando empieza lo interesante de toda la cuestión, las especies que suelen dejar de lado algún tipo de sentido hasta el punto de quedarse casi sin él suele ser por que es preferible desarrollar otro sentido mas que otro (Claro ejemplo: un topo, es prácticamente ciego pero sus sentidos táctiles y auditivos están hiper desarrollados, lo que les da esa característica movilidad terrestre). Pues bueno, se hizo un análisis extenso de cual prodría ser ese sentido mas desarrollado en nuestro nuevo compañero y a través del descarte según el tamaño de su cabeza, de sus huesos, la movilidad y sus extremidades se dio a entender que la opción mas viable para este depredador era la electrorrecepcion.

El cráneo y la mandíbula de Eretmorhipis carrolldongi en dos nuevos ejemplares. (a) y (b) YAGM V 1401, en vista dorsal. (c) y (d) WGSC V 1601, en vista ventral. Las barras de escala son 20 mm de largo. Símbolos: at, atlas; atns, espina neural atlantal; hacha, eje; axnp, espina neural axial; bh, proceso lingual basihyal; ch, ceratohyal; f, frontal; j, jugal; l, lagrimal; Ig, surco labial para cartílago labial; m, maxilar; mand, rami mandibular; n, nasal; os, hueso parecido al paradoxum; p, parietal; Palatales, huesos palatinos no identificados; pl, palatino; pm, premaxilla; pob, postorbital; prf, prefrontal; ps-bs, complejo parasfenoide-basefenoide; pt, pterigoideo; ptf, postfrontal; q, cuadrada; sq, squamosal; st, supratemporal; v, vomer.

¿Que es lo que le da un aire tan misterioso a esto? Si se lo mira desde el punto de vista no científico, se puede decir que no es un sentido muy común de escuchar o ver y desde el lado científico tampoco lo es, ya que no es solo que no hay suficientes especies que lo desarrollen, si no que el funcionamiento no esta del todo claro.La electrorrecepción, por definición, es la capacidad para sentir los estímulos eléctricos, es frecuente en los peces como los tiburones, las rayas, las lampreas y los bagres, y en los monotremas como los equidnas y los ornitorrincos. Aquí frenamos un momento, una parte muy llamativa de la investigación llevada a cabo es las constantes comparaciones que se hacen del Eretmorhipis carrolldongi y los ornitorrincos, no es por que sean parecidos ancestralmente ni mucho menos, ya que en realidad están bastante alejados. Si no que es interesante el hecho de que comparten características muy propias, entre ellas el sentido de la electrorrecepcion incluyendo el hecho de que en el ornitorrinco es extremadamente aguda y lo hace un gran ejemplo de este sentido.

 Características del Ornitorrinco 

Sin irnos por las ramas, la electrorrecepcion es pasiva si los animales detectan los impulsos eléctricos para navegar, localizar presas o comunicarse pero no los generan, o activo si pueden detectar y generar las señales eléctricas; en este caso, los animales lo usan además para defenderse. Los peces tienen la facultad de generar pulsos eléctricos aunque éstos son básicamente débiles. Ademas me parece importante resaltar el hecho de que es un sentido que se suele encontrar en animales acuáticos, ya que el agua es mucho mejor conductor de la electricidad.Cada vez que un animal se mueve, se generan cargas eléctricas que viajan a través del agua salada que contiene iones de sodio y cloro. La tensión eléctrica detectable es resultado del intercambio de electrones entre la carga del agua salada y la de las células vivas de los peces. 

Con lo anterior contado se destaca lo interesante de lo que puede ser un animal con este sentido, ahora le agregamos que si realmente el Eretmorhipis carrolldongi utilizaba la electrorrecepcion, seria el fósil con mas antigüedad encontrado que la utilizaría, ademas de demostrar el hecho de que la variedad de especies acuáticas estaba mucho mas desarrollada a finales del Triasico temprano y va en contra de la idea de que se habia frenado el desarrollo de los reptiles marinos luego del EMPE (The end-Permian mass extinction). Es un descubrimiento tan reciente y a la vez tan revelador que dará mucho trabajo científico. Por que incluyendo el hecho de que ademas es un depredador de un tamaño considerable,se le otorga una sensibilidad arrolladora. Ahora no parece tan irreal que sus ojos sean minúsculos ¿Verdad?. Ademas de que se cree que por la zona que fue encontrado la necesidad de la vista era prácticamente innecesaria, ya que seguramente carecía de luz para poder utilizarla. 

¿Cuales son las conclusiones? En primer lugar se puede decir que va a ser un fósil que dará mucho trabajo, por que acaba de marcar unas nuevas pautas de investigación para un futuro ademas de tener que dar otro enfoque mirando las especies ya encontradas por esa zona. En segundo lugar, se ve claramente como la evolución y las necesidades se adaptan al entorno para una mayor efectividad, nada tiene que ver el hecho de que sus los ojos de nuestro amigo sean pequeños con su capacidad de caza, la cual se cree ser que era bastante alta. En tercer lugar y último es el hecho de que seguramente tengamos que aprender mas de nuestro presente, como por ejemplo entender mejor los mecanismos electrorreceptivos y poder atribuirlos con mas facilidad a la especies del pasado. Aunque en la practica, el pasado nos ayuda a entender el presente, en muchos casos el entendimiento de lo que estamos viviendo es lo que nos puede llevar a una respuesta de lo que hemos encontrado.




Referencias:

Imagenes:

Imagenes del Eretmorhipis carrolldongi: Cheng, L., Motani, R., Jiang, D., Yan, C., Tintori, A. and Rieppel, O. (2019). Early Triassic marine reptile representing the oldest record of unusually small eyes in reptiles indicating non-visual prey detection. Scientific Reports, [online] 9(1). Available at: https://www.nature.com/articles/s41598-018-37754-6#Abs1 [Accessed 10 Mar. 2019].

Imagen del ornitorrinco:El ornitorrinco. (2012). [Blog] Biologia extraordinaria. Available at: http://biologiaextraordinaria.blogspot.com/p/el-ornitorrinco.html [Accessed 10 Mar. 2019].

  Imagen de animal marino: El mundo (2006). Más del 90% de las especies que se localizan en los fondos abisales de los océanos son desconocidas. [online] Available at: https://www.elmundo.es/elmundo/2006/01/16/ciencia/1137425700.html [Accessed 10 Mar. 2019].

  

  Información:

   Electrorrecepción: Bioenciclopedía. (2019). Electrorrecepción - Información y Características. [online] Available at: https://www.bioenciclopedia.com/electrorrecepcion/ [Accessed 10 Mar. 2019].

    Información sobre los topos: Los sentidos desarrollados del topo. (n.d.). [Blog] Universo Animal. Available at: http://zoouniverso.blogspot.com/2012/05/los-sentidos-desarrollados-del-topo.html [Accessed 10 Mar. 2019].

     Información sobre las águilas: Mercola.com. (2015). La Vista de un Águila la Convierte en un Cazador Experto. [online] Available at: https://mascotas.mercola.com/sitios/mascotas/archivo/2015/02/03/la-vista-de-un-aguila.aspx [Accessed 10 Mar. 2019].

     La investigación y articulo en la que se basa el texto: Cheng, L., Motani, R., Jiang, D., Yan, C., Tintori, A. and Rieppel, O. (2019). Early Triassic marine reptile representing the oldest record of unusually small eyes in reptiles indicating non-visual prey detection. Scientific Reports, [online] 9(1). Available at: https://www.nature.com/articles/s41598-018-37754-6#Abs1 [Accessed 10 Mar. 2019].

   

¿Ornitorrincos en el Triásico? Pues...¡si!

¡Hola a tod@s! Bienvenid@s a mi primera entrada del Blog de Paleontología de la UCM, soy Ester Saucedo y os quiero hablar de un reciente descubrimiento... ¡Un "primo" de los Ornitorrincos!

Eretmorhipis carrolldongi era un animal marino de, aproximadamente, 70 cm de largo con cuatro patas palmeadas, ojos y cabeza muy pequeños respecto al tamaño del resto del cuerpo, y como aspecto curioso, de su columna vertebral sobresalían unas láminas de hueso (como Stegosaurus, aunque de mucho menor tamaño). Tras esta pequeña introducción, primero os voy a hablar un poco del Ornitorrinco. Aquí os dejo una foto de una cría de este curioso animal, ¿a qué es una ricura?

Figura 1: Bebé Ornitorrinco. Fuente: "Pinterest".

El Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es un animal muy curioso... se podría decir que todo él es una especie de Quimera: Pico de pato, pelaje y cuerpo que se asemejan al aspecto de un Castor, (incluida su cola en forma de pala), y reproducción ovípara (Si, ponen huevos). 

Pertenece a la orden de los Monotremas (mamíferos que siguen teniendo algunas características típicas de los reptiles, como la reproducción ovípara, o la cloaca (canal donde confluyen tracto digestivo, urinario, y reproductor)). A modo de curiosidad, los Equidnas ("Puerco espines") y los Ornitorrincos son los que forman este grupo. Os dejo unos enlaces al final de la entrada que aumentan la información.

Figura 2: Esqueleto de Ornitorrinco. 

       

Son endémicos del este de Australia y de la isla de Tasmania, siendo un símbolo de esas tierras. Otra característica que merece la pena mencionar es que son venenosos. Poseen un espolón en las patas posteriores (traseras), aunque esta característica solo se da en los machos.

Figura 3: Espolón en ext.posterior de Ornitorrinco macho.

                           

Ahora si, vamos a conocer a ese "supuesto pariente" de este tan curioso animal que es el Ornitorrinco.

Como ya mencionaba al inicio de esta entrada, se ha descubierto un especimen de Eretmorhipis carrolldongi. Un reptil marino descubierto en Hubei (China) que vivió en el Triásico temprano (se inicia hace unos 252,2 Ma y termina hace 247,2 Ma (millones de años). En este período, la zona dónde se encontraron los fósiles estaba cubierta de un mar no muy profundo (1m aprox.), sobre una plataforma de carbonato de extensión de más de 160 Km. Los fósiles fueron hallados en huecos profundos bajo esta plataforma carbonatada.

Figura 4: primer fósil con cráneo de E. carrolldongi.

Figura 5:

Vista dorsal de los cráneos de Ornithorhynchus anatinus y Eretmorhipis carrolldongi. (a) E. carrolldongi. (b) O. anatinus, basado en una imagen publicada. Colores: negro, fenestraciones craneales; marrón, surco prenasal; cartílagos azul claro, prenasal y labial; amarillo claro, hueso; Rosa, surco para cartílago labial. Símbolos: exn, nariz exterior; fn, fenestraciones nasales, ubicada debajo de exn; lc, cartílago labial; Ig, surco labial para cartílago labial; nc, cápsula nasal; op, os paradoxum; orbe, órbita pf, foramen pineal; pg, surco prenasal; pnc, cartílago prenasal de homología desconocida; utf, fenestración temporal superior; * Foramen sin nombre para el paso de una rama del nervio etmoidal; ** Foramen análogo a *. Las líneas de puntos marrones marcan la extensión anterior del exterior de la nariz y, por lo tanto, de la cápsula nasal y las estructuras asociadas, esclareciendo que el espacio intercrural de Eretmorhipis está frente a la cápsula nasal, a diferencia de Ornithorhynchus. Las barras de escala son de 1 cm de largo.

Por sus restos óseos se ha podido comprobar que la relación de parentesco entre estos dos animales puede ser posible. Algunos aspectos que coinciden son el tamaño de la cabeza y los ojos respecto al cuerpo (los ojos diminutos, entorpecían la visión y caza de presas), el hocico, del que se ha podido comprobar que sujetaba un pico cartilaginoso, y la gran abertura interna en el mismo, igual que en los Ornitorrincos. También se ha podido comprobar que en la parte inferior tenía unos mecanorreceptores (tacto) que probablemente le ayudaran a detectar presas. El estudio también mostró que es uno de los amniotas (clado de vertebrados tetrápodos) más antiguos, si no el que más.

Creo que las partes más destacables son los ojos y el hocico. En el estudio realizado por Cheng, L. et al., muestran que la mandíbula de Eretmorhipis era singular respecto a otros miembros de la orden Hupehsuchia (ya extinta) en que las dos ramas mandibulares son casi idénticas en un porcentaje de 90%. Esto hace que el perfil mandibular coincida con el cráneo. Este aspecto en otro miembros difería en que sus mandíbulas eran rectas y muy delgadas. Se sugirió que quizá entre las ramas mandibulares de Eretmorhipis era posible una alimentación parecida a la del Pelícano de nuestros días, en las que con la abertura de la boca ingería agua y con ello, otros seres vivos.

En ese nuevo esqueleto encontrado se muestra por primera vez el aspecto lateral que tenía Eretmorhipis, del que han podido extraer las conclusiones de que la cola y la zona del abdomen eran bastante rígidos, con lo cual, parece ser que solo podía flexionar caderas y cuello (¡pobrecillo!).

Como no, hay muchas imágenes que muestran la idea aproximada de como sería realmente Eretmorhipis carrolldongi. Por desgracia, al ser un animal ya extinto, nunca lo sabremos. Aquí os dejo uno de los dibujos que creo que mejor lo representan, y con esto, me despido hasta la siguiente entrada en el Blog. Espero que os haya gustado :)

Dibujo realizado por "Prehistorybyliam" en "DevianArt"

Ester.

Información y definiciones sobre la fauna tratada en los párrafos 1, 2 y 3:

He elegido las páginas de Wikipedia porque creo que es una gran fuente de información apta para todos los públicos

·http://es.prehistorico.wikia.com/wiki/Stegosaurus

·https://dinosaurioss.com/jurasico/herbivoros-j/stegosaurus/

·https://es.wikipedia.org/wiki/Ornithorhynchus_anatinus

·https://es.wikipedia.org/wiki/Castor

·https://es.wikipedia.org/wiki/Monotremata


Información y definiciones sobre la fauna tratada en el párrafo 4 y 6:

·https://www.ecoticias.com/naturaleza/191534/Conoce-Eretmorhipis-carrolldongi-ornitorrinco-       Triasico
·https://es.wikipedia.org/wiki/Amniota

Imágenes:
https://www.pinterest.es/pin/408631366175054169 (Figura 1)
https://www.expertoanimal.com/curiosidades-sobre-el-ornitorrinco-21229.html (Figura 2)
https://www.quo.es/naturaleza/g1805/el-ornitorrinco-caracteristicas/ (Figura 3)
https://www.deviantart.com/prehistorybyliam/art/Eretmorhipis-783558933



REFERENCIAS:

Cheng, L., Yan, Ch., Motani, R., Jiang, D-Y., Tintori, A. & Rieppel, O. 2019. Early Triassic marine reptile representing the oldest record of unusually small eyes in reptiles indicating non-visual prey detection. Scientific Reports,9: 152 (2019).

Howland, H. C., Merola, S. & Basarab, J. R. The allometry and scaling of the size of vertebrate eyes. Vision Res 44, 2043–2065, https://doi.org/10.1016/j.visres.2004.03.023 (2004).

C. Gramling. Tiny eyes make a bizarre, ancient platypus-like reptile even weirder. Science News Online, January 24, 2019.

PTEROSAURIOS POR EL MUNDO

 Artículo principal: Lü, J., Meng, Q., Wang, B., Liu, D., Shen, C., & Zhang, Y. (2018). Short note on a new anurognathid pterosaur with evidence of perching behaviour from Jianchang of Liaoning Province, China. Geological Society, London, Special Publications, 455(1), 95-104.









¡Buenas tardes lectores!, se van pasando los meses y toca ir despidiéndose de estas entradas (oooh😟) con las que hemos ido ampliando nuestro conocimiento sobre ciertos temas.

Yo no me podía ir sin hablaros de dos pterosaurios sobre los que se ha hablado recientemente, uno de China y otro de Inglaterra; y sin dejaros algunos datos sobre un pterosaurio descubierto en América, perteneciente a la familia de los Azhdarchidae, que tan importantes y conocidos son.


Bien, hecha la introducción vamos a empezar hablando de un pterosaurio perteneciente a la familia de los Anurognathidae,Versperopterylus lamadongensis. Para poneros en contexto, os voy a hablar un poco sobre el significado del nombre: 'versper-' es una palabra latina que significa 'Crepúsculo', ya que estos se alimentaban durante esta etapa del día, y el nombre específico se refiere a la localidad fósil, que es Lamadong del Condado de Jianchang, provincia de Liaoning (China).



Este ha sido un descubrimiento importante ya que ha sido el primer pterosaurio de la familia de los Anurognathidae encontrado en China, además se caracteriza por tener una cola corta y lo más llamativo: porque el primer dedo del pue indica que habitó en lugares arbóreos. Esto pudo ser una adaptación para el agarre a la hora de escalar y aferrarse a las ramas.

fotografía donde se puede ver el primer dedo del pie invertido

cola del Versperopterylus

En cuanto al fósil encontrado, estaba prácticamente completo. Su envergadura es de más o menos 1m. y se cree que se trataba de un subadulto. Su cráneo es pequeño y es algo más ancho que largo. 

fósil de Versperopterylus

Actualmente, en Liaoning y alrededores se han encontrado tres géneros de los cinco conocidos dentro de los Anurognathidae: Jeholopterus, sin cola; Versperopterylus, de cola corta (y nuestro ejemplar a analizar) y Dendrorhynchoides, con cola larga.

Mapa de los lugares donde se localizan los pterosaurios de la familia Anurognathidae: 1.Dendrorhynchoides; 2.Jeholopterus; 3. Dendrorhynchoides mutoudengensis; 4.Versperopterylus

Sobre la dentición, si es comparada con Dendrorhynchoides mutoudengensis, tiene los dientes de la mandíbula superior robustos y con puntas romas, a diferencia del otro cuyas puntas de los dientes son más curvadas.

dentición de Versperopterylus

Siguiendo las comparaciones con Dendrorhynchoides mutoudengensis, nuestro espécimen, Versperopterylus lamadongensis, tiene las falanges y la longitud del ala más pequeña, lo mismo pasa con la longitud de la cola.



Para conocer más a este espécimen, también se le comparó con el género Anurognathus (otro que estaría dentro de la familia de los Anurognathidae). En este caso vemos que la relación de la longitud del metacarpo del ala a los metatarsos es mayor que en los Anurognathus.

Por último, decir que podemos estar ante la especie más joven de pterosaurios.


A continuación, y de una forma más breve, paso a hablar de otro descubirmiento, esta vez en Inglaterra, en la playa de Bexhill. Este fósil apareció incompleto y fragmentado.




Le podemos encontrar en el museo de Bexhill y es el tercer pterosaurio de la formación superior de Tunbridge Well Sand.

mapa donde localizar Bexhill y el lugar del yacimiento.

Se supo que era claramente un pterosaurio por las paredes delgadas de los huesos y por la forma del húmero y las falanges.
Además, por la dentición se supo que pertenecía a la familia de los Lonchodectidae. 

dentición del nuevo espécimen

Solo por ampliar conocimientos, os cuento que de la misma formación conocemos a Lonchodectes sagittirostris, del que se diferencia en la mandíbula.



Para finalizar la entrada, debemos hablar de la familia Azhdarchidae, una de las más conocidas por ser la más amplia y cuyos miembros fueron de los últimos en desaparecer.

En este caso vamos a hablar de un pterosaurio Azhdarchid de Utah, durante el Turoniense (etapa del Cretácico superior).

Es destacable esta localización porque hay poca representación del Cretácico en América del norte, y esto puede deberse a una combinación de diversos factores (entre ellos, uno que ya conocíamos: lo frágiles que son sus huesos).


Este ejemplar es un adulto maduro con una envergadura de unos 4'7m. y representa al primer pterosaurio que se describe en la fauna Smoky Hollow, ya que anteriormente solo se tenía constancia de mamíferos y lagartos sobre todo.

Este pterosaurio era grande sí, sin embargo, no tenían adaptaciones para la natación y el buceo, y era este gran tamaño el que dificultaba su estilo de vida.

Además, al haber sido recuperado en sedimentos terrestres y por las adaptaciones de las que carece, se apoya la hipótesis de que Azhdarchids puede haber preferido este hábitat en lugar del marino.



Quiero agradecer también la ayuda del investigador Joseph Frederickson por facilitarme uno de los artículos que referenciaré a continuación y que trata de la familia Azhdarchidae.


Hasta aquí la entrada de hoy donde hemos podido conocer algo más sobre los pterosaurios concretos, espero que os haya gustado y hayáis aumentado un poco más vuestra sabiduría.

Nos vemos dentro de poco con la próxima entrada! 




REFERENCIAS

- Cohen, J. E., Hunt, T. C., Frederickson, J. A., Berry, J. L., & Cifelli, R. L. (2018). Azhdarchid pterosaur from the Upper Cretaceous (Turonian) of Utah, USA. Cretaceous Research, 86, 60-65.

 

- Lü, J., Meng, Q., Wang, B., Liu, D., Shen, C., & Zhang, Y. (2018). Short note on a new anurognathid pterosaur with evidence of perching behaviour from Jianchang of Liaoning Province, China. Geological Society, London, Special Publications, 455(1), 95-104.

- Rigal, S., Martill, D. M., & Sweetman, S. C. (2018). A new pterosaur specimen from the Upper Tunbridge Wells Sand Formation (Cretaceous, Valanginian) of southern England and a review of Lonchodectes sagittirostris (Owen 1874). Geological Society, London, Special Publications, 455(1), 221-232.