Carnufex

Introducción

Paleontólogos de la Universidad de Carolina del Norte, Estados Unidos, descubren una de las especies más antiguas y más grandes de cocodrilomorfo descubiertas hasta ahora, Carnufex carolinensis. Era terópodo, caminaba sobre sus patas traseras y se alimentaba de reptiles blindados y mamíferos más pequeños.  Este nuevo taxón evidencia que los cocodrilomorfos del Triásico eran más diversos de lo que se pensaba y que junto con dinosaurios explotaron un amplio nicho.

Figura 1: Reconstrucción del posible aspecto de Carnufex 

La Formación Pekín, en la cual se encontraron los restos de Carnufex, contiene sedimentos depositados hace 231 millones de años al comienzo del triásico tardío. En lo que actualmente es Carolina del Norte, había una región húmeda y ecuatorial que comenzaba a separarse del supercontinente Pangea. “Los fósiles de este periodo  son extremadamente importantes para los científicos porque registran la aparición de los cocodrilomorfos más antiguos y dinosaurios terópodos, dos grupos que evolucionaron en el periodo triásico, y que actualmente sobreviven como cocodrilos y pájaros” dice Lindsay Zanno, profesor de la universidad de Carolina del Norte.

Este cocodrilomorfo medía unos 3 metros de largo y 1’5 de altura, aunque puede haber sido más grande ya que el espécimen holotipo es un individuo inmaduro. El cráneo es alargado y mide como mínimo 50 cm.

Posee zonas ásperas y con protuberancias en la zona superior de la cabeza, que pueden implicar rasgos como como crestas.

Métodos

Para obtener una visión completa del cráneo de Carnufex los investigadores realizaron un escáner de superficie de alta resolución en cada una de las piezas y posteriormente las ensamblaron mediante un programa informático. Utilizando los cráneos de parientes evolutivos más cercanos completar los huecos que se encontraban incompletos, obtuvieron el modelo definitivo en tres dimensiones de dicho cráneo. 

                                 

    

                  Figura 2: Reconstrucción en tres dimensiones del cráneo de Carnufex

             

Referencias 

Chen, Z.-Q. & Benton, M. J. The timing and pattern of biotic recovery following the end–Permian mass extinction. Nature Geosci. 5, 375–383; doi:10.1038/NGEO1475 (2011).

Irmis, R. B. Axial skeleton ontogeny in the parasuchia (Archosauria: Pseudosuchia) and its implications for ontogenetic determination in archosaurs. J. Vertebr. Paleontol. 27, 350–361(2007).

Brusatte, S. L. et al. The origin and early radiation of dinosaurs Earth. Sci. Rev. 101,68–100; doi:10.1016/j.earscirev.2010.04.001 (2010).

Langer, M. C., Ezcurra, M. D., Bitterncourt, J. S. & Novas, F. E. The origin and early evolution of dinosaurs. Biol. Rev. 85 (55–110) doi:10.1111/j.1469–185X.2009.00094.x (2010).

Bibliografía 

http://www.nature.com/srep/2015/150319/srep09276/full/srep09276.html#f1

https://news.ncsu.edu/2015/03/zanno-carnufex/