En los anteriores artículos que he escrito en este blog, he
hablado de las aves, de su evolución desde los reptiles hasta las aves modernas
y una especie curiosa en concreto que me llamó mucho la atención, LLallawavis scagliai.
En el primer artículo hablamos del paso de reptiles a aves,
y la especie clave de unión o nexo era Archeropterix.
Este artículo va a ser muy similar, pero en vez de estudiar la relación
reptiles-aves, vamos a estudiar la relación entre las aves y los mamíferos.
El artículo en que me he basado
para hacer este artículo del blog es este:
En este artículo se habla del reciente descubrimiento de los
restos encontrados en China de un vertebrado volador, al que se ha catalogado
como “Yi qi” (Xu et Al., 2015).
Descubrimiento
Lo poco que se conoce de él a día de hoy ha sido deducido a
partir de el único espécimen fósil conocido, denominado STM 31-2, encontrado en
una cantera (Formación Tiaojishan) de Mutoudeng (un pueblo perteneciente al
distrito Qinglong, en Hebei (China)) por un granjero, Wang Jianring. En 2007, este
campesino vendió el fósil al Museo Shandong Yianyu de la Naturaleza.
Ubicación del pueblo donde se encontró el fósil de Yi qi.
En el museo se pusieron manos a la
obra y comenzaron a preparar y estudiar el fósil, para confirmar que era
auténtico y no fue alterado, y tras encontrar rasgos únicos y observar tejidos
blandos bien preservados, se determinó que era de una especie no conocida.
El equipo de paleontólogos que ha llevado la investigación
del descubrimiento de los restos está codirigido por el Dr. Xing Xu y el Dr.
Xiaoting Zheng, del Instituto de Geología y Paleontología de la Universidad de
Linyi.
Equipo de paleontólogos en la cantera de Mutoudeng (China), donde se encontró e fósil STM 31-2.
El Yi qi es un
extraño dinosaurio terópodo escansoriopterígido, que habitaba en lo que hoy es
el continente asiático, más concretamente en China, durante el Jurásico
Medio-Alto, hace unos 160 millones de años.
Ilustración aproximada de Yi qi.
Esto se ha deducido gracias al lugar donde se encontraron
sus restos. Se encontró en una litología perteneciente a la Formación
Tiaojishan, datado en las épocas del Calloviano al Oxfordiano, entre el
Jurásico Medio y Superior, datado de entre 165 a 153 millones de años.
El clima sería de subtropical a templado, cálido y húmedo.
En esa época y lugar se desarrollaba una flora de bosque
dominado por bennettitales, árboles ginkgos, coníferas y helechos
leptosporangiados. Estos bosques rodeaban grandes lagos, entre volcanes
activos, que gracias a sus cenizas se han preservado gran cantidad de fósiles
encontrados allí.
En cuanto a la fauna, a parte de los ya nombrados
dinosaurios terópodos escansoriopterígidos, había otros dinosaurios como Anchiornis y Tianyulong, otros reptiles terrestres como salamandras (Liaoxitriton y Jeholotriton), mamíferos primitivos y mamiferoides (Juramaia, Docofossor y Volaticotherium.
Características morfológicas
y etológicas de Yi qi
Es un dinosaurio terópodo, por lo que caminaba sobre sus dos
patas traseras y su dieta era de base insectívora o carnívora. Era un ser de
pequeño tamaño, rondando el medio metro de longitud (de la cabeza a la cola),
no llegando a pesar 0,5 kg (se calculan uno 380 gramos), poco más que una
paloma grande.
Tiene la cabeza pequeña, con un hocico corto y romo. La
mandíbula está ligeramente orientada hacia abajo. Tiene dientes únicamente en
la parte frontal de la boca, siendo los superiores algo mayores que los
inferiores, y ligeramente inclinados hacia delante, aunque menos que los
inferiores.
Foto del fósil. Cráneo de Yi qi.
Las extremidades posteriores se cree que eran largas y
fuertes, con garras, para poder correr y atrapar a sus presas. Esto es sólo una
suposición, dado que los restos fósiles encontrados no contienen la parte
inferior del animal.
Presenta una cubierta de plumas a lo largo de casi toda su
superficie corporal. Estas plumas tienen una estructura muy simple, nada común
para un terópodo clasificado en el clado Pennaraptora. Se asimilan más a pelos
que a plumas, tienen una base larga con forma de púa rematadas en puntas
largas, asemejándose a una procha o pincel. En conjunto eran largas y muy
densas, lo que en los restos fósiles dificulta su estudio o interpretación de
las estructuras subyacentes.
Ilustración aproximada de Yi qi.
Uno de sus rasgos más extraños son sus alas, que le otorgan
su nombre (en chino mandarín (“Yi”=ala, “Qi”=extraña)). Las extremidades
anteriores están formadas por tres dedos. Como algunos de los demás scansoriopterígidos, el primer dedo era
el más corto y el tercero el más largo, teniendo el segundo un tamaño
intermedio. A diferencia de otros dinosaurios conocidos, posee un largo hueso
de la muñeca conocido como “elemento estilifirme”, que se extendía desde los
huesos del brazo hacia atrás, para ayudar a sujetar la membrana alar. No se ha
determinado con exactitud si es un hueso recién formado o un cartílago largo
calcificado.
1. Primer dedo; 2. Segundo dedo; 3. Tercer dedo; 4. Hueso estiliforme.
También se encontraron restos de parches de piel entre los
dedos y el hueso estiliforme, por lo que se deduce que, a diferencia que los
demás dinosaurios alados, las alas de Yi
qi poseían una membrana de piel (y no plumas de vuelo) similar a la de los
murciélagos (un buen ejemplo de evolución convergente), solo que estos la
tienen entre los dedos.
Se cree que esta membrana se disponía entre los dedos, el
hueso estiliforme y el troco del animal, aunque no se ha encontrado este tipo
de tejido entre el hueso estiliforme y el torso.
No pudiendo afirmarse con exactitud, se cree que Yi qi era un dinosaurio planeador, no
volador como tal. Basándose en los restos y ahondando en su estructura, tomamos
como referencia el hueso estiliforme, que estípico en animales planeadores.
Suponiendo que fuese su medio de locomoción principal, no quita que pudiera
hacer pequeños trayectos volando activamente, aunque no se tienen evidencias
suficientes.
Al no preservarse muchas estructuras de este resto, no se
puede deducir dónde estaba el centro de masas del animal, o si había
desarrollado unos potentes músculos pectorales, por lo que no se puede afirmar
definitivamente que pudiese vola. Esta tarea fue encargada a Kevin
Padian, profesor de biología integrativa de la Universidad de Cliforni en
Berkeley (EE.UU.) y presidente del Centro Nacional de Educación Científica.
Al preguntarle si creía que Yi qi era capaz de volar,
contestó:
“Es en extremo dudoso que este animal pudiera aletear, cosa
que los autores parecen aceptar. Aunque es difícil interpretar ese extraño
hueso estiliforme, no podemos dar por hecho que se usara para planear. La mitad
inferior de este animal no se ha preservado, así que su reconstrucción se basa
en otros dinosaurios scansoriopterígidos. En el vuelo por planeo, el centro de
masa debería ser congruente con el centro de vuelo del animal, y este no es el
caso.”
Por lo tanto, hasta que no se recojan más pruebas de otros
individuos, no podemos afirmarlo con exactitud y confianza.
Dado que habitaban en densos bosques de coníferas y demás
árboles de gran porte, ascendían a ellos trepando y se dejaban caer con las
alas abiertas, planeando, para abalanzarse sobre alguna presa o moverse entre
los árboles para protegerse de los depredadores o ubicar sus nidos, etc.
Trabajo Paleoilustrativo
A continuación muestro un vídeo de la cuenta de Youtube “nature video”,
en el que se recrea a Yi qi basándose
en los datos obtenidos mediante el estudio de sus restos.:
Aquí dejo otro vídeo, en este caso del youtuber “TREY the
Explainer”, en el que podemos ver una simulación aproximada de lo que fue Yi qi en aquellos tiempos del Jurásico:
En este vídeo, también apreciamos la disposición de los
dedos de las alas , la membrana de piel y demás componentes morfológicos del animal.
Conclusión
Dado que no tenemos más que un individuo para estudiar, no
queda otra que sacar toda la información posible de él. Se deberían destinar
fondos a organizar campañas de excavación para extraer más evidencias fósiles y
así poder complementar la información que nos falta, o descubrir otras nuevas
formas de vida que coexistieran con Yi qi,
para así entender mejor su relación con él y con el medio que reinaba en ese
período.
Con los datos que tenemos, podemos deducir que no se trata
ni de un mamífero, ni de un ave. Es un reptil, un dinosaurio. Eso sí, uno de
los antecesores de las aves modernas.
Yi qi confirma y se
suma a la lista de especies que desarrollaron rasgos evolutivos discordantes
con sus parientes, y similares a otros seres. Esto nos revela que hubo especies
que variaron su morfología para evolucionar a otras estructuras para poder
adaptarse al medio. Algunos de ellos sobrevivieron y transmitieron esos rasgos
o estructuras, mientras que otros no consiguieron adaptarse y se llevaron a la
tumba su “invento”.
Bibliografía y referencias:
Artículo:
1-
Sci-News.com:
2-
Nature.com:
3-
El País:
Wikipedia:
Terópodo: http://es.wikipedia.org/wiki/Theropoda
Escansoriopterígido: http://es.wikipedia.org/wiki/Scansoriopterygidae
Manirraptor: http://es.wikipedia.org/wiki/Maniraptora
Evolución convergente: http://es.wikipedia.org/wiki/Evolución_convergente
Youtube:
- Canal de Youtube de “nature video”:
- Canal de Youtube de “TREY the Explainer”: https://www.youtube.com/channel/UCOuWeOkMrq84u5LY6apWQ8Q
1 Xu, X.; Zheng, X.; Sullivan, C.;
Wang, X.; Xing, L.; Wang, Y.; Zhang, X.; o’Connor, J. K.; Zhang, F.; Pan, Y.
(2015). «A bizarre Jurassic maniraptoran theropod with preserved evidence of
membranous wings». Nature. doi:10.1038/nature14423.
2 Volver arriba
↑
Wilford, John Noble (29 de abril de 2015). «Small Jurassic
Dinosaur May Have Flown Without Feathers». New York Times.
Consultado el 29 de abril de 2015.
3 Volver arriba
↑
Zhang, H.; Wang, M.; Liu, X. (2008). «Constraints on the upper boundary age of
the Tiaojishan Formation volcanic rocks in West Liaoning-North Hebei by
LA-ICP-MS dating». Chinese Science Bulletin 53 (22): 3574. doi:10.1007/s11434-008-0287-4.
4 Volver arriba
↑
Hongnan, L.; Haifeng, B. (2006). «High-voltage transmission tower-line system
subjected to disaster loads». Progress in Natural Science 16 (9):
899. doi:10.1080/10020070612330087.
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