En esta nueva entrada se hará un recopilación de las diferentes características, primeras evidencias fósiles de especies, modos de vida, etc... así como la importancia ecológica de los mismos.
Origen
El posible origen se encuentra en un ancestro común, que se cree que era insectívoro y de pequeño tamaño. Se ha estimado que este origen se remonta hasta hace unos 60 millones de años es decir al Paleógeno (Era Cenozoico).
La filogenia del grupo tampoco se conoce con exactitud, hay científicos que dicen que forman un grupo monofilético y otros dicen que es difilético,
Primeros murciélagos
En los últimos años, se han descubierto fósiles pertenecientes a Onychonycteris finneyi, que es considerada la especie más primitiva de los murciélagos. Estos restos datan de hace 52´5 millones de años. Esta especie tenía capacidad para volar, pero no había desarrollado aún la eco-locación.
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| Figura 1: Fósiles pertenecientes a la especie Onychonycteris finneyi. La figura a se corresponde con el cuerpo y la b con el cráneo, en ambas la escala que se muestra equivale a 1 cm. Fuente: Simmons et al., 2008. |
Fosilización
Los fósiles no son muy frecuentes, dado que se trata de animales de pequeño tamaño y de huesos muy frágiles.
Características
Forman uno de los grupos más diversificados en cuanto a números de especies, ya que hay unas 1100 diferentes, lo cual les permite ser el segundo grupo de mamíferos con mayor diversidad después de los roedores (más de 2000 especies).
Están divididos en dos subórdenes, dependiendo del tamaño, estos subórdenes reciben en el nombre de Megachiroptera y Microchiroptera.
Su distribución es muy amplia, exceptuando las regiones polares.
Son el único grupo de mamíferos con vuelo activo.
Han desarrollado la eco-localización, gracias a ella son capaces de orientarse a través de sonidos de alta frecuencia que emiten. También les sirve para la localización de presas.
Alimentación
Al ser un orden tan diversificado, podemos encontrar especies adaptadas a diferentes dietas.
Las especies pueden ser; Insectívoros, Frugívoros (alimentación basada en la fruta), Nectarívoros, Carnívoros, Hematofagía (son los que se alimentación a base de sangre).
Importancia ecológica
Los murciélagos tienen una elevada importancia para el sostenimiento de los ecosistemas debido a lo siguiente:
Dispersión de semillas: Favorecen la dispersión de las semillas.
Polinización: Las especies polinizadoras contribuyen a la dispersión del polen.
Control de insectos: Hay especies insectívoras que se alimentan de los insectos, evitando un aumento descontrolado de las mismas (¿evitan plagas?).
Aunque también su presencia es peligrosa, debido a las mordeduras que ocasionan, las cuales afectan en mayor medida al ganado) y a que son transmisores de enfermedades (especialmente la rabia).
Nuevos descubrimientos
En China se han encontrado fósiles de dinosaurio de una edad aproximada de unos 160 millones de años, estos restos pertenecen a una especie de pequeño tamaño y con alas de murciélagos (presenta estructuras muy similares a la presente en los murciélagos). Esta nueva especie ha recibido el nombre de Yi qi.
Todavía no se sabe con exactitud si era capaz de mantener un vuelo activo, o simplemente podía planear como lo hacen los Pterominos (ardillas voladoras).
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| Figura 2: Recreación de la especie Yi qi . DINOSTAR CO. LTD |
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| Figura 3: Fósiles de Yi qi, se caracterizan por presentan una gran conservación. Fuente: nature.com |
Enlaces de interés
SECEMU
Murciélagos de España (Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente
Para la elaboración de esta entrada se ha usado información de las anteriores entradas y de sus referencias comentadas, además de lo siguente:
Xu X. et al,. (2015). "A bizarre Jurassic maniraptoran therop with preserved evidence of membranous wings"
Zarate D. et al,. (2012). "Importancia ecológica de los murciélagos"
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