¡Ya es
primavera en la Antártida!
Visto el bosque petrificado
de Chemnitz (Alemania) cogemos las maletas de nuevo y nos montamos en el coche
del científico Doc para viajar un poquito más al “futuro”, unos 200 millones de
años más, al Cretácico Superior. Puede sorprenderos la cifra si lo veis desde
el punto en que en el Pérmico (hace unos 300 millones de años) los continentes
estaban unidos y que durante esos añitos dio tiempo a que el amor
intercontinental se desvaneciera y cada uno decidiera continuar su camino por
separado. Pero si ahora pensáis en que la Tierra tiene unos 4.600 millones de
años de edad…
En un abrir y cerrar de ojos
llegamos a la Isla James Ross en la Antártida (Fig. 1).
Artículo principal: Jiří Kvaček, Radek
Vodrážka (March 2016) Late Cretaceous flora of the Hidden Lake Formation, JamesRoss Island (Antarctica), its biostratigraphy and palaeoecological implications.
Cretaceous Research, 58:
183-201.
El
99% de los terrícolas se ha preguntado si existió vida en Marte, pero
también, ¿no os ha picado la curiosidad de saber si la Antártida fue alguna vez
un lugar más acogedor como para albergar vida? Pues para mi sorpresa estuvo
invadida por unos pequeños y grandes seres verdes
Durante las campañas de 2008-2009 y 2011-2013 se recogieron unas 490 muestras, las cuales se encuentran en estos momentos en tres instituciones: la mayor parte en el Servicio Geológico Checo en Praga, en el Instituto Antártico Argentino en Buenos Aires y una pequeña colección está guardada en el Museo Nacional de Praga.
La flora fósil de la
Formación Hidden Lake obtenida es muy diversa: musgos,
helechos, coníferas
y angiospermas.
PALEOECOLOGÍA
Durante las campañas se
recogieron Muscites, pteridofitas de
hoja ancha (Danaeopsis) y la típica
flora de los humedales de la familia Marattiaceae, todas ellas indicadoras de
condiciones húmedas. Por lo que no es de extrañar que la Formación Hidden Lake
fuera caracterizada como una llanura de inundación.
Los géneros más modernos de
la familia Marattiaceae son típicos de los bosques tropicales húmedos. No
obstante, el clima más frío capaces de tolerar se encuentra en Nueva Zelanda,
el clima templado cálido. Es por ello que en la Isla Norte de Nueva Zelanda,
con temperaturas anuales que oscilan entre los 10ºC y 16ºC, alberga solamente
un género de esta familia, Ptisana.
En un principio se consideró
que el clima neozelandés era el mejor ejemplo conocido para la construcción de
las condiciones climáticas de la Formación Hidden Lake. Por un lado, esta
hipótesis estaba de acuerdo con los datos obtenidos en el artículo Palaeoclimate analysis of Late Cretaceous angiosperm
leaf floras, James Ross Island, Antarctica
de
Hayes et al. (2006), en la que se
barajaban temperaturas de 16-20ºC con precipitaciones anuales de 594-2142 mm.
Los investigadores de este artículo no consideraron la alta estimación de las
precipitaciones anuales irrazonable, pues
la presencia de la flora mencionada anteriormente nos define un ambiente
húmedo. Por otro lado la paleoecología de la Formación Hidden Lake aún no está
del todo clara.
A partir de estudios
preliminares recogidos en Cantrill & Poole (2012) y los informes de Kvaček
& Sakala (2012) y Kvaček (2014), puede ser interpretada como la vegetación
de un clima entre templado cálido a tropical húmedo.
¿ENCUENTRA
LAS SEMEJANZAS… O MÁS BIEN LAS DIFERENCIAS?
Las muestras de la flora de
la Formación Hidden Lake fueron comparadas con la flora de la Formación Santa
Marta, la de Punta Hannah (Fig. 2) y Punta Williams (Fig. 2), la del afloramiento Table Nunatak
y la de la Isla Rey Jorge (Fig. 1).
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Figura 1. Mapa de la Península
Antártica. Aparecen señalados con un círculo rojo de N-S: la Isla Rey Jorge,
Livingstone y James Ross.
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Figura 2. Isla Livingstone. La flecha
rosa indica la Punta Hannah, mientras que la naranja la Punta Williams.
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La Formación Santa Marta,
que data entre el Santoniense al Campaniense (86-72 millones de años) se
encuentra en la misma Cuenca Larsen que la Formación Hidden Lake en la Isla
James Ross, discrepa en bastantes aspectos con la del Hidden Lake. En primer
lugar en la Formación Santa Marta hubo una dominancia de angiospermas y, por
tanto, un porcentaje menor en helechos. En segundo lugar, la presencia de
carbón y el hecho de que las angiospermas tuvieran hojas pequeñas sugieren
altas temperaturas (19-23ºC) y bajas precipitaciones en ciertos periodos del
año, siendo las precipitaciones anuales entre 670-2000 mm.
En contraste, en la Formación
Hidden Lake se hallaron 6 coníferas, 11 helechos y 12 angiospermas,
obteniéndose en estos dos últimos cantidades muy parecidas. La presencia de un
gran número de helechos, y en especial de la familia Marattiaceae, indica
condiciones húmedas que incluso prevalecieron durante su depósito. Es por ello
que se habla de temperaturas de 16-20ºC y precipitaciones anuales entre
600-2100 mm.
En resumen, se describe un
ambiente mesofítico (Keating, 1992) para la
Formación Santa Marta y de llanura de inundación para la del Hidden Lake.
Leppe et al. (2007) se encargaron de la descripción de la megaflora
encontrada en Punta Hannah en la Isla Livingstone, también en la Antártida. En
este caso difiere en el predominio de coníferas.
Poole & Cantrill (2001)
y Poole, Cantrill, Hayes & Francis (2000) describieron en la Punta Williams
de la Isla Livingstone un bosque de coníferas y angiospermas con helechos de
sotobosque (Cyatheaceae, Schizaeaceae). Hubo una ausencia significante de polen
del género Nothofagus. La similitud
con la Formación Hidden Lake es en la proporción de coníferas y angiospermas.
La flora del Campaniense del
afloramiento Table Nunatak en la Península Kenyon proviene de la misma Cuenca
Larsen que la Formación Hidden Lake. El material recogido estaba compuesto por
4 especies de licofitas, 3 helechos, 9 coníferas, 7 tipos de restos de
angiospermas y 11 flores asociadas a las familias Siparunaceae, Winteraceae y
Myrtaceae. La flora del afloramiento Table Nunatak es bastante similar a la de
Santa Marta, pero difiere en gran medida con la del Hidden Lake, pues
obtuvieron un menor número de helechos.
En la isla Rey Jorge la
flora es similar a la del Hidden Lake, pues se encontró un alto porcentaje de
angiospermas y pteridofitas, incluyendo 3 helechos.
CONCLUSIONES
Los productos volcánicos del
Cretácico Superior depositados en la Isla James Ross fueron suficientes para
preservar la flora. Los fósiles de la Formación Hidden Lake arrojan una mayor
información acerca de los ecosistemas terrestres que florecieron en la
Península Antártica durante el Coniaciense (90-86 millones de años),
permitiendo una mejor compresión de los ambientes terrestres y marinos de la
Antártida. A pesar de la escasez en briofitas, los helechos están muy bien
representados, especialmente especies pertenecientes a la familia Marattiaceae
y probablemente de la Lophosoriaceae. Las coníferas son de la familia
Araucariaceae y de las dos gimnospermas encontradas, una de ellas puede ser de
la familia Cycadaceae o Bennettitaceae, mientras que la segunda de Pentoxylales.
La escasez de Nothofagus y la
presencia de la familia Marattiaceae confirman la propuesta de Hayes et al. (2006) de que en esta parte de la
Antártida durante el Coniaciense prevaleció un clima entre templado cálido a
tropical húmedo.
Para terminar os dejo algunos ejemplares de las muestras halladas:
1. Bryophyta
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Foto 1. Muscites sp. Presenta un eje de 9 mm de largo con hojas
dispuestas helicoidalmente. Cada hoja es elíptica. Las hojas pueden alcanzar
longitudes que van de 0,5 mm a 1,5 mm.Escala: 1 mm.
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2.Pteridophyta
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Foto 2. Marattiaceae. Marattiopsis
vodrazkae. Pinnulas de tamaños de 10-18 mm de largo y 4-8 mm de ancho.
Muestran una nerviación pinnada. Escala C: 4 mm. Escala E: 0,5 cm. Escala F: 5
mm.
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Foto 3. Pentoxylales. Carnoconites
cf. Ilambiasii Césari. Fragmento de
una estructura reproductiva de 12 mm de largo y 4 mm de diámetro. Su pedúnculo
presenta 4 mm de largo y 1 mm de diámetro.Escala: 0,5 cm.
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3.Magnoliopsida
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| Foto 4. Nothofagaceae. Nothofagus sp. Fragmento de hoja dentada. El fragmento más grande mide 11 mm de largo y 5 mm de ancho. Presentan nerviación pinnada. Escala: 0,5 cm. |
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Foto 5. Dicotylophyllum sp.
Fragmento de hoja dentada. Escala: 1 cm.
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CITAS
BIBLIOGRÁFICAS
- Cantrill, D. J., & Poole, I. (2012). The vegetationof Antarctica through geological time (p. 480). Cambridge: Cambridge University Press.
- Hayes, P. A., Francis, J. E., Cantrill, D. J., & Crame, J.,A. (2006). Palaeoclimate analysis of late Cretaceous angiosperm leaf floras, James Ross island, Antarctica. In J.,E. Francis, J. E. Pirrie, & J. A. Crame (Eds.), Cretaceous-tertiary high-latitude palaeoenvironments,James Ross Basin, Antarctica (Vol. 258, pp. 49-62). London: Geological Society. Special Publications.
- Keating, J. M. (1992). Palynology of the Lachman Cragsmember, Santa Marta formation (upper Cretaceous) of north-west James Rossisland. Antarctic Science, 4, 279-292.
- Kvaček, J. (2014). Marattiopsis vodrazkae sp. nov. (Marattiaceae) from the campanian of the Hidden Lake formation, James Ross island, Antarctica. ActaMusei Nationalis Pragae, Series B, Historia Naturalis (Sborník Národního muzea řadaB, přírodní vědy, 70, 211-218.
- Kvaček, J., & Sakala, J. (2012). Late Cretaceous floraof James Ross Island (Antarctica) - preliminary report. Czech Polar Reports, 1(2), 96-103.
- Leppe, M., Michea, W., Muñoz, C., Palma-Heldt, S., & Fernandoy, F. (2007). Paleobotany of Livingston island: the first report of upper Cretaceous fossil flora in Hannah point. In A. K. Cooper, C. R. Raymond, et al. (Eds.), Antarctica: A keystone ina changing world - online proceedings of the 10th ISAES. USGS Open-File Report 2007.
- Poole, I., & Cantrill, D. J. (2001). Fossil woodsfrom Williams Point beds, Livingston island, Antarctica: a late Cretaceoussouthern high latitude flora. Palaeontology, 44, 1081-1112.
- Poole, I., Cantrill, D. J., Hayes, P., & Francis, J. (2000). The fossil record of Cunoniaceae: new evidence from late Cretaceouswood of Antarctica? Review of Palaeobotany and Palynology, 111, 127-144.
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