Ya han más de 17 años desde que vi por primera vez Jurassic
Park junto con mi padre en uno de esos anticuados reproductores de VHS que por
aquel entonces eran la última tecnología en España. Aún recuerdo el momento en
el que mi madre le dijo a mi padre que no viera esa película por si tuviese
pesadillas durante esa semana. Quién iba a imaginar que en mi tierna memoria
infantil se me presentaría un mundo repleto de grandísimas criaturas
prehistóricas parecidas a dragones, solo que con la certeza de saber que en
algún momento del pasado caminaron por la faz de la Tierra.
Desde ese momento, mi fascinación por estos animales fue in
crescendo, devorando cientos de libros con cierto nivel divulgativo, películas,
series y documentales. Con el paso de los años, me di cuenta de que los
dinosaurios tan solo eran una pieza más del gran mosaico de formas de vida que
alguna vez habitaron la Tierra, de manera que también se volcó mi interés sobre
los mamíferos prehistóricos del Cenozoico, los gigantescos artrópodos del
Paleozoico y cuánto ser viviente que el hombre moderno no haya visto nunca con
vida. Había descubierto la paleontología.
Ya me hubiera gustado subir a un dinosaurio cuando era niño
¡Hay que darlo todo!
Todas estas ansias de conocimiento me llevaron a la
conclusión de que la paleontología era algo más,es una herramienta importante para visualizar
un mundo pretérito que, aun siendo tan distinto al nuestro, también se parecía
al actual y de hecho, me permitía imaginar un mundo futuro (todo ello basado en
hechos científicos). De manera que, cuando empezamos este nuevo curso en la
facultad y me enteré de que una de las actividades evaluables consistía en la
realización de entradas de índole paleontológica en un blog, me surgieron una lluvia
de ideas colosal.
Dejando de lado estos títulos tan “literarios”; me gustaría
exponeros las razones por las cuales decidí presentar estos trabajos. Para
empezar, los grandes parajes de Canadá, China y Argentina no fueron
seleccionados al azar; todos estos países se encuentran en la vanguardia de
fósiles de dinosaurios bien sea por su importancia en la historia
paleontológica (En Canadá se descubrieron una gran parte de los dinosaurios que
son conocidos popularmente), los yacimientos excepcionales a nivel de
conservación y concentración fosilífera (La biota de Jehol en China nos ha
aportado un ecosistema completo en el cual eran dominantes los “dinosaurios
emplumados”) y los lugares que actualmente están batiendo records (En la
Patagonia argentina se descubren dinosaurios que eclipsan en tamaño a otros
dinosaurios en otras partes del mundo).
La razón por la cual escogí los descubrimientos relacionados
con dinosaurios terópodos del Cretácico es bastante sencilla, los terópodos son
el grupo taxonómico de dinosaurios más abundante tanto en el registro fósil
como en la zoología actual (debo recordar que las aves son en realidad
dinosaurios terópodos especializados en el vuelo y que se han descrito más de
4.000 taxones) y el periodo Cretácico es el periodo geológico que más especies
de dinosaurios ha aportado al registro fósil del Mesozoico. Ante este gran
repertorio, decidí elegir los grupos de dinosaurios menos conocidos, que no por
ello representativos en su tiempo, como son los ovirraptorosaurios y los
abelisáuridos o los icnogéneros que posee una tratamiento distinto a los de
losgrupos taxonómicos con los que
estamos familiarizados (lo que se conoce como parataxonomía).
Los tipos de restos fósiles también tienen su importancia
porque gran parte de la labor paleontológica que se lleva a cabo consiste en el
análisis de restos muy fragmentarios (como
son las garras, partes de las mandíbulas, húmeros fémures y vértebras) o de las
pistas de la actividad que dejaron los dinosaurios en algún momento del tiempo
(como son los rastros de icnitas). Es a partir de estos restos con los cuales
los paleontólogos pueden reconstruir la apariencia aproximada del animal, el
papel que desempeñaba en el ecosistema e incluso puede redefinir hechos que se
tenían por indiscutibles en la comunidad científica (por ejemplo la nueva
distribución que tendrían los ovirraptorosaurios en la Norteamérica del
Campaniense, la esperanza de encontrar una nueva especie de téropodo en China a partir
de un nuevo icnotaxón o el descubrimiento de una nueva especie de abelisáurido
que podría relacionar los géneros que habitaban la Argentina del Cretácico
Superior con los géneros enigmáticos de la región Indo-malgache de ese mismo
periodo).
Reflexión paleo-filosófica
Ahora que más o menos he realizado un poco de autospoiler, me
gustaría concluir con una observación que ya mencione en la anterior entrada:
<<Cada año se descubren de media unos 40 géneros nuevos de
dinosauros>>. Este hecho quiere demostrar que a pesar de que en 1822 el
excéntrico naturalista William Buckland describió la primera especie de
dinosaurio (Megalosaurus) y que en
1842 el Dr. Richard Owen bautizase este grupo de reptiles prehistóricos como
Dinosauria con solo tres géneros descritos (Megalosaurus,
IguanodoneHylaeosaurus), lo
cierto es que cada año los paleontólogos encuentran nuevas especies,
redescriben otras (como es el caso de Brontosaurus)
y desechan viejas teorías establecidas ante las nuevas evidencias (como fue
durante “el renacimiento de los dinosaurios” en la década de los 80, una
reforma del pensamiento científico que cambió radicalmente la visión de los
dinosaurios; desde reptiles gigantescos, lentos, estúpidos y casi desechos de
la evolución a seres de gran complejidad a nivel filogenético, eficientes en su entorno y
comportamiento muy desarrollado).
La paleontología se encuentra en constante cambio y es la
ciencia que nos permite reconstruir la historia de la vida en la Tierra, que se
puede definir como un libro perdido en la antigüedad, que ha sido despedazado
en miles y miles de trozos que por sí solos no representan mucha cosa, pero si
logramos unir todos los trozos en un orden concreto, tendremos a nuestra
disposición un libro que nos cuenta lo pasado, lo que es ahora y nos da pistas
de lo que podrían darse en el futuro.
A todos los lectores, muchísimas gracias y recordad que si
alguna vez habéis comido pollo, os habéis comido un dinosaurio, que si alguna vez
se ha cagado una paloma sobre el capó del coche, se ha cagado un dinosaurio y
que si alguna vez tuvisteis un pato de mascota (como tuvo un servidor),
tuvisteis un dinosaurio de mascota.
¡Este fin de curso nos veremos en la cena del dinosaurio!
Nochevieja de 1853. Sir Richard Owen despide el año en junto con la alta clase victoriana en el interior del iguanodonte que se exhibe en el Crystal Palace de Londres
Un último regalo del baúl espacio-temporal de DinoFriki
En ocasiones, los dinosaurios deciden salir del baúl (Algún envidioso dirá que he cogido prestada a la TARDIS del Doctor Who)
La misión que durante mesesha desempeñado esta sección ha sido aumentar un poco más en los lectores
el interés por los dinosaurios, complementado de esta manera los trabajos
expuestos. Como colofón final para esta sección, me complace presentaron dos
páginas webs especializadas en el “Paleoarte” (Paleoartistry) y documentales de
dinosaurios (Primeval Pimetime), en las cuales se hace un recorrido histórico
de estos dos medios de divulgación que han sido muy importantes a la hora de
acercar al público las interpretaciones científicas del mundo prehistórico.
Y ya que como no podría ser de otra manera os ofrezco dos
documentales sobre depredadores prehistóricos y “la carrera armamentística depredador-presa” que
se desarrolló evolutivamente durante más de 500 millones en nuestro planeta.
Depredadores prehistóricos: Sangre bajo el agua
Depredadores prehistóricos: Garras y mandíbulas
Por cierto cuando acabemos los finales tenemos que ir a ver Jurassic World (Y ya de paso, sacarle los errores que tendrá y las novedades que supongo que habrá)
Quien iba a pensar que el hecho de que un reptil (por ahora
desconocido), que vivía plácidamente en tierra, decidiera poner agua de por
medio y se adentrara a los inmensos océanos, pudiera dar lugar a un gran linaje
de reptiles marinos. Estos se convertirían en los depredadores más feroces que
poblarían los océanos desde entonces.
Esto es lo que sucedió tras la extinción del Pérmico. Una
extinción mortal para la mayoría de la vida terrestre, pero incapaz de
apaciguar los instintos de supervivencia por parte de los reptiles terrestres y
marinos, entre otros.
Los reptiles marinos tuvieron una lenta recuperación pero ya
en el Triásico superior los océanos y mares ya contaban con una gran diversidad.
Pero, aunque no sepamos el tipo de reptil antecesor a estas
formas marinas ¿De dónde vienen? ¿Cuál es su historia?
Los reptiles marinos pertenecen al clado de animales
vertebrados Tetrapoda ya que
presentan cuatro extremidades ambulatorias o manipulatorias.
Son amniotas, clado de tetrápodos
vertebradosque se caracteriza porque el
embrión desarrolla cuatro envolturas: el corion, el alantoides
, el amnios
y el saco vitelino,
que recrean un medio acuoso en el que puede respirar y alimentarse. Esta es una
adaptación evolutiva que permitirá la reproducción ovípara en un medio seco y
terrestre. Se cree que los primeros amniotas surgirían en el Carbonífero cuyos
linajes se fueron diferenciando, como Sauropsida (Fig.1).
Su piel es dura y seca, suele estar cubierta de escamas y engloba a la
mayoría de los reptiles y aves.
Figura 1.Cladograma esquematizado de reptiles
Una de las subclases de Sauropsida es Diapsida, caracterizada por presentar originariamente dos fosas
temporales a cada lado del cráneo (aberturas del cráneo
situadas detrás de las órbitas de los ojos) y que junto con los Sinapsida
y Anapsida,
forman los tres grandes linajes de amniotas, que divergieron durante el periodo
del Carbonífero.
Llegamos así a una de las infraclases de Diapsida, Lepidosauromorpha. Incluye a aquellos
diápsidos que son más cercanos a los lagartos, como Ichthyopterygia
(Ichthyosaurs, Ophthalmosaurs…) Sauropterygia ( Nothosaurs, Plesiosaurs,
Placodonto...) y Squamata (Mosasaurs, Iguania…).
El primer grupo de reptiles marinos que aparece en el
Triásico Inferior es Ichthyosaurs (Fig 2), denominado como tal por Richard Owen en
1840. Se le asocia con los delfines actuales debido a su similar aspecto ya que
también se desplazaban nadando mediante su cola, pero no solo por eso. También
eran vivíparos como los delfines.
Figura 2. Ejemplo deIchthyosaur
Se constituirán como los mayores depredadores hasta el Cretácico Medio debido a sus 15 m de longitud. Y como si fuera poco, eran grandes buceadores dotados de unos enormes
ojos capaces de soportar grandes presiones (Ophthalmosaurs). Ahora entendemos por qué
dominó durante todo el Triásico ¿no?
Este grupo convivió
con Nothosaurs, un pequeño pero feroz reptil. Era un gran nadador y tenia
dientes afilados como dagas. Pero no sería, ni mucho menos, un gran rival para
Ichthyosaurs.
El segundo grupo fue Plesiosaurs (Fig.3)que utilizaba sus cuatro
extremidades para desplazarse en el agua como si fueran remos. Esto contribuyó
a que fuera el gran depredador marino del Jurásico permitiéndole ser un
nadador genuino. Un claro ejemplo es Liopleurodon, un Plesiosaur de cuello corto
pero con una capacidad de propulsión a la hora de emboscar a su presa. Por
tanto nos encontramos ante otro gran depredador sin rival alguno, salvo otro
Liopleurodon.
Figura 3.Ejemplo de Plesiosaur
También encontramos en este grupo a Elasmosaurs, un
Plesiosaur de cuello mucho más largo y de una cabeza más pequeña en comparación
con Kronosaurs (Fig.4).
Kronosaur tenía un cuello más corto pero una cabeza mucho más
grande, es decir, era un Pliosaur.
Figura 4.Ejemplo de Kronosaur
El tercer y último grupo es Mosasaurs (Fig.5) que se desplazaba
mediante un movimiento ondulante y vivió durante el Maastrichtiense
en el período Cretácico. El gran depredador de esta época es el Prognathodon,
un Mosasaur de gran tamaño. Pero, ¿de verdad fue el gran depredador?
Esto se pone en duda por el descubrimiento de dientes de una
especie de tiburón de 7 metros en restos fósiles de Prognathodon.
Figura 5. Ejemplo de Mosasaur
Mosasaur convive con Pleisosaur, pero éste deja de ser el principal
depredador de la época porque se encuentra en inferioridad numérica.
Estos tres grupos fueron los dominantes de los océanos
durante 180 Ma. Pero el linaje de los reptiles marinos no se queda ahí,
abarca mucho más.
Estas características provocaron una gran diversificación de reptiles
marinos adaptados a un nicho ecológico en función de las presas que pudieran
capturar, de las profundidades a las que pudieran llegar, etc…
Incluso las relaciones tróficas dadas entre estas especies
de reptiles con el resto de habitantes de los océanos hicieron posible la
repoblación y recuperación de cadenas tróficas, actuando así en el ciclo de
nutrientes y volviendo a dar vida a un planeta desfallecido tras la masiva extinción
Pérmica ("Come y calla". Estrategias de alimentación en los reptiles marinos).
A finales del Cretácico, miles de años de recuperación por
parte de las especies, se ven truncados por la extinción que marcó la
transición al Paleógeno. Hace 65 Ma muchas familias de braquiópodos y esponjas
se extinguen, los ammonites de concha dura desaparecen y el plancton,
primordial en la cabeza alimenticia del océano, se ve fuertemente afectado.
Y como todo, los reptiles marinos del Mesozoico
también llegaron a su fin junto con los dinosaurios.
Lo que en principio me llamo la atención fue la aparente complejidad evolutiva de los reptiles marinos. Me parecía interesante como el instinto de supervivencia se abre camino ante todas las dificultades. Tras una extinción masiva estos supervivientes natos tienen que buscarse la vida, nunca mejor dicho, en un medio totalmente nuevo para ellos, y colocarse en lo alto de la cadena trófica (como los grandes).
Como idea final creo que el gran Charles Darwin no hubiera tenido mucho problema a la hora de elaborar sus teorías acerca de la selección natural si en lugar de tener a mano pinzones de las Galápagos hubiera conocido a nuestros amigos los reptiles marinos.
Para saber más...
Evolución en tetrápodos marinos.
En el siguiente gráfico se muestra una visión de la
evolución tetrápodos marinos.
Los círculos señalan las invasiones iniciales de grupos de
tetrápodos marinos. Los linajes extintos se indican con círculos blancos y los
existentes en círculos sólidos, (amarillo - anfibios, reptiles -verdes, azules
- pájaros, rojo - mamíferos). La curva del diagrama superior muestra la riqueza
fósil de tetrápodos marinos a través del tiempo. Dibujos esquemáticos de las extremidades demuestran
extremidades anteriores hidrodinámicas convergentes en los tetrápodos marinos
(de arriba abajo): León de mar, ballenas, pingüinos, tortugas marinas,
Mosasaur, Ichthyosaurs . (Ma, hace millones de años).
Encontrado el eslabón perdido. En Anhui, China, un equipo de investigadores encuentran los restos de un reptil marino que se desplazaba tanto en tierra como en agua. Este individuo fue denominado como Cartorhynchus Lenticarpus ypodría ser la muestra de la transición de los reptiles terrestres a marinos. Sus aletas flexibles le permitirían arrastrarse por tierra y sus extremidades cortas y fuertes le darían la fuerza suficiente para nadar, pero sin grandes alardes. Este descubrimiento podría aportar información sobre lo acontecido tras la extinción y que ocurrió con Ichthyosaurs hace 252 Ma.
A lo largo de las tres entradas anteriores, el tema principal ha sido los murciélagos. En ellas, el contenido ha sido diverso; desde las extinciones y extirpaciones ocurridas en la zona del Caribe, hemos pasado a murciélagos de Europa del Este (concretamente en Ucrania), hasta llegar a la eco-localización (sistema de orientación).
En esta nueva entrada se hará un recopilación de las diferentes características, primeras evidencias fósiles de especies, modos de vida, etc... así como la importancia ecológica de los mismos.
Origen
El posible origen se encuentra en un ancestro común, que se cree que era insectívoro y de pequeño tamaño. Se ha estimado que este origen se remonta hasta hace unos 60 millones de años es decir al Paleógeno (Era Cenozoico).
La filogenia del grupo tampoco se conoce con exactitud, hay científicos que dicen que forman un grupo monofilético y otros dicen que es difilético,
Primeros murciélagos
En los últimos años, se han descubierto fósiles pertenecientes a Onychonycteris finneyi, que es considerada la especie más primitiva de los murciélagos. Estos restos datan de hace 52´5 millones de años. Esta especie tenía capacidad para volar, pero no había desarrollado aún la eco-locación.
Figura 1: Fósiles pertenecientes a la especie Onychonycteris finneyi. La figura a se corresponde con el cuerpo y la b con el cráneo, en ambas la escala que se muestra equivale a 1 cm.
Fuente: Simmons et al., 2008.
Antes de descubrirse la especie Onychonycteris finneyi, la especie primitiva conocida más antigua eraIcaronycteris index, esta tiene una edad muy similar a la primera. Este último fue descubierto en Green River, Wyoming (EEUU).
Fosilización
Los fósiles no son muy frecuentes, dado que se trata de animales de pequeño tamaño y de huesos muy frágiles.
Características
Forman uno de los grupos más diversificados en cuanto a números de especies, ya que hay unas 1100 diferentes, lo cual les permite ser el segundo grupo de mamíferos con mayor diversidad después de los roedores (más de 2000 especies).
Están divididos en dos subórdenes, dependiendo del tamaño, estos subórdenes reciben en el nombre de Megachiroptera yMicrochiroptera.
Su distribución es muy amplia, exceptuando las regiones polares.
Son el único grupo de mamíferos con vuelo activo.
Han desarrollado la eco-localización, gracias a ella son capaces de orientarse a través de sonidos de alta frecuencia que emiten. También les sirve para la localización de presas.
Alimentación
Al ser un orden tan diversificado, podemos encontrar especies adaptadas a diferentes dietas.
Las especies pueden ser; Insectívoros, Frugívoros (alimentación basada en la fruta), Nectarívoros, Carnívoros, Hematofagía (son los que se alimentación a base de sangre).
Importancia ecológica
Los murciélagos tienen una elevada importancia para el sostenimiento de los ecosistemas debido a lo siguiente:
Dispersión de semillas: Favorecen la dispersión de las semillas.
Polinización: Las especies polinizadoras contribuyen a la dispersión del polen.
Control de insectos: Hay especies insectívoras que se alimentan de los insectos, evitando un aumento descontrolado de las mismas (¿evitan plagas?).
Aunque también su presencia es peligrosa, debido a las mordeduras que ocasionan, las cuales afectan en mayor medida al ganado) y a que son transmisores de enfermedades (especialmente la rabia).
Nuevos descubrimientos
En China se han encontrado fósiles de dinosaurio de una edad aproximada de unos 160 millones de años, estos restos pertenecen a una especie de pequeño tamaño y con alas de murciélagos (presenta estructuras muy similares a la presente en los murciélagos). Esta nueva especie ha recibido el nombre de Yi qi.
Todavía no se sabe con exactitud si era capaz de mantener un vuelo activo, o simplemente podía planear como lo hacen los Pterominos (ardillas voladoras).
Figura 2: Recreación de la especie Yi qi . DINOSTAR CO. LTD
Figura 3: Fósiles de Yi qi, se caracterizan por presentan una gran conservación. Fuente: nature.com
Imagen 1. Fotografía de la Tierra realizada por la Sonda Voyager 1 en 1990 cuando se encontraba a 6000 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta. Actualmente está a más de 15000 millones de kilómetros de distancia, más que cualquier aparato construido jamás por el hombre explorando los confines del Sistema Solar. Esta foto es mítica y se conoce como “Un Punto Azul Pálido”: Es la foto más lejana tomada nunca de nuestro planeta y sobre ella el célebre divulgador Carl Sagan hizo una preciosa reflexión que quiero compartir hoy con vosotros.
Desde este lejano punto de vista, la Tierra puede no parecer muy interesante. Pero para nosotros es diferente. Considera de nuevo ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestra casa. Eso somos nosotros. Todas las personas que has amado, conocido, de las que alguna vez oíste hablar, todos los seres humanos que han existido, han vivido en él. La suma de todas nuestras alegrías y sufrimientos, miles de ideologías, doctrinas económicas y religiones seguras de sí mismas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, cada niño esperanzado, cada inventor y explorador, cada profesor de moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie ha vivido ahí —en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.
La Tierra es un escenario muy pequeño en la vasta arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre vertida por todos esos generales y emperadores, para que, en gloria y triunfo, pudieran convertirse en amos momentáneos de una fracción de un punto. Piensa en las interminables crueldades cometidas por los habitantes de una esquina de este pixel sobre los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina. Cuán frecuentes sus malentendidos, cuán ávidos están de matarse los unos a los otros, cómo de fervientes son sus odios. Nuestras posturas, nuestra importancia imaginaria, la ilusión de que ocupamos una posición privilegiada en el Universo... Todo eso es desafiado por este punto de luz pálida. Nuestro planeta es un solitario grano en la gran y envolvente penumbra cósmica. En nuestra oscuridad —en toda esta vastedad—, no hay ni un indicio de que vaya a llegar ayuda desde algún otro lugar para salvarnos de nosotros mismos.
La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Colonizar, aún no. Nos guste o no, por el momento la Tierra es donde tenemos que quedarnos. Se ha dicho que la astronomía es una experiencia de humildad, y formadora del carácter. Tal vez no hay mejor demostración de la locura de la soberbia humana que esta distante imagen de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos los unos a los otros más amable y compasivamente, y de preservar y querer ese punto azul pálido, el único hogar que siempre hemos conocido.
Carl Sagan, 1994
Os dejo también el video que hizo Carl Sagan de esta fotografía para su mítica serie Cosmos con música del magnífico compositor griego Vangelis
Del Mito a la Ciencia.
A lo largo de la historia del pensamiento humano han resultado dominantes las ideas que situaban a nuestro planeta en el centro del Universo y al ser humano como el soberano del mismo. Para nosotros habría sido creada la tierra, sus animales y todo lo que la rodeaba.
Superar la perspectiva antropocéntrica que nos ha acompañado durante milenios ha resultado un proceso lento y costoso, a lo largo del cual los científicos han debido luchar contra prejuicios, mitos, supersticiones y la persecución de los que no estaban interesados en que nada cambiase.
Imagen 2. En el centro del Universo, la Tierra. En el centro de la Tierra, el Hombre. Eliminar la idea del Antropocentrismo de la cosmovisión de la gente ha sido una tarea ardua que ha requerido (Y sigue requiriendo) cientos de años
Conforme la ciencia iba avanzando, la civilización occidental tuvo que enfrentarse a una serie de curas de humildad que nos pondrían en el lugar que de verdad nos correspondía en el universo.
Primero toco descubrir en el siglo XVI que la Tierra era un planeta más que giraba en torno a una estrella. Aunque durante muchos años se desplazaría el centro del universo de la Tierra al Sol, el varapalo ya fue importante.
Imagen 3. Las Teorías Heliocéntricas le pudieron salir muy caro a Copérnico que estuvo a punto de ser ajusticiado por el tribunal de la Inquisición por proponer una herejía como que el Sol era el centro del Universo. Fue obligado a retractarse. Peor suerte corrió Giordano Bruno que llegó a proponer que el Sol no sería sino una estrella más en el firmamento. Sus ideas no gustaron nada a la Iglesia que lo quemó vivo en Roma en 1700.
A continuación se comprobó que el Sol no era tampoco el centro de nada. La tierra no era más que el planeta pequeño de una estrella mediana en un Sistema Solar periférico en una de las miles de millones de galaxias que componían el Universo. En verdad nuestro planeta no era nada.
Imagen 4. Hemos averiguado que vivimos en un insignificante planeta de una triste estrella perdida en una galaxia metida en una esquina olvidada de un universo en el que hay muchas mas galaxias que personas (Carl Sagan)
Descubrir el tiempo profundo fue algo que también causó vértigo en un principio. La transición entre el mundo bíblico de 6000 años y el mundo “real” con miles de millones de años de antiguedad no hizo sino demostrarnos hasta que punto la historia humana era una minucia en comparación con la historia de la tierra.
Imagen 5. Para un ser humano que con suerte puede aspirar a vivir 100 años es difícil imaginarse escalas de tiempo de miles de millones de años. Por eso en la segunda mitad del siglo XX se popularizaría el famoso "Calendario Cósmico" que resumía en un año toda la historia del Universo. El Ser Humano no habría aparecido hasta los últimos segundos de la medianoche del 31 de Diciembre. Esto muestra hasta que punto nuestra "Gloriosa Historia" es insignificante
Pero todavía quedaba lo más importante. La Tierra podría ser un planeta diminuto en el seno de un Universo inconmensurable con una historia demasiado larga como para ser concebida por el ser humano, pero nosotros seguíamos siendo los reyes de la vida. El ser humano era el cúlmen de la creación, en un planeta ridículo tal vez, pero el mejor de entre todas las especies. ¿Seguro?
La última frontera caería en 1859 con la publicación de El Origen de las Especies de Darwin. Ver que estábamos emparentados con todos los seres vivos del mundo fue algo muy difícil de tragar para muchos. El avance de la genética durante el siglo XX confirmaría los peores temores de muchos: El Ser Humano era igual a un chimpancé en un 99% de su código genético y a un plátano en un 50%
Imagen 6. Asumir que la mitad de nuestro código genético es igual al de un plátano requiere un fuerte ejercicio de imaginación y de humildad que a mucha gente le costó y le sigue costando aceptar.
Imagen 7. Después de publicar el Origen de las Especies, Darwin tuvo que soportar los insultos y las mofas de toda un sector de la sociedad que se mostraba incrédula ante la idea de compartir el pasado con seres como los simios. Afortunadamente tuvo también muchos apoyos. ¿Os imaginais que habría pasado si esta teoría se hubiese publicado en la España de Isabel II?
Es por todo esto que considero vital la labor de divulgación científica. El Ser Humano ha creado una sociedad donde él es el centro de todo. Rodeados de música, leyes, literatura, películas y grandes construcciones a muchos se les olvida (Y otros directamente no lo saben) cual es nuestro verdadero lugar en el universo: No conocer el funcionamiento de la naturaleza y considerar que el hombre es el centro de todo nos lleva a actitudes inverosímiles como la destrucción del medio ambiente o la explotación a gran escala de los recursos naturales. En ese sentido la ciencia actúa como contrapeso: Conocer el mundo en el que vivimos nos permite mirarlo de otra manera y tener una actitud más responsable y respetuosa con unos entramados que llevan funcionando miles de millones de años antes de que nosotros llegásemos.
La Paleontología es una de las disciplinas científica que nos permite asomarnos al pasado y comprender la historia del planeta que hoy por hoy es nuestro único hogar. Y es que el pueblo que no conoce su pasado está condenado a repetir sus errores. Tal vez no conocer la historia de la tierra no vaya a hacer que aparezca un nuevo Reich Alemán pero no conocer el mundo en el que vivimos si puede tener unas consecuencias muy negativas.
"Justo antes de la extinción Pérmica-Triásica que aniquiló al 96% de las especies del planeta un intenso vulcanismo emitió 2,4 gigatoneladas de carbono a la atmósfera durante cientos de años. Esta situación generó un fuerte cambio climático e indujo una importante acidificación de los mares que tendría como resultado la práctica desaparición de la vida en la Tierra. Actualmente estamos emitiendo más de 10 gigatoneladas de carbono al año" Ahí está una de las evidencias de como la Paleontología es vital para conocer las consecuencias de nuestros actos.
Imagen 8. ¿Estamos provocando una catástrofe ambiental? Lo triste de todo esto es que aunque la respuesta fuese afirmativa una gran parte de la población seguiría sin saberlo y mucho menos aun de saber que en el pasado ya se habían producido grandes catástrofes. La divulgación científica es básica para concienciar a la población de hasta que punto es importante no destruir nuestro planeta.
No todo el mundo tiene que ser científico para tener esta visión. Es ahí donde entra la divulgación científica. Vivimos en un país con muy poca tradición científica donde seguimos asociando el nivel cultural de una persona a sus conocimientos de historia, literatura o política, y esto se ve reflejado en el claro menosprecio que tienen los gobiernos de todos los colores hacia la ciencia, que consideran la Investigación más un complemento innecesario que una inversión completamente necesaria para que un país sea próspero y mejor. En este contexto la labor de la divulgación se hace más importante todavía ya que recae sobre ella el concienciar y educar a la población de lo importante que es la ciencia y lo fundamental que es que se le apoye desde todos los ámbitos. En ese sentido me agrada mucho ver como nuestro blog se acerca a las 20.000 visitas y entre todos hacemos posible con nuestra pequeña aportación que la gente se acerque al mundo científico un poco más.
Imagen 9. Cuando te das cuenta del valor de la vida, uno se preocupa menos por discutir sobre el pasado, y se concentra más en la conservación para el futuro. Esta frase fue pronunciada por Dian Fossey, que pasó gran parte de su vida luchando por la pervivencia de los Gorilas de Montaña en las Montañas Virunga de Rwanda. Google le dedicó un doodle en su 82 cumpleaños. Para defender a los gorilas se enfrentó a los cazadores furtivos y a las autoridades de Rwanda que veían en su activismo una barrera para convertir en parque en algo más productivo que una simple reserva. Para que la gente valore hasta que punto es importante proteger la biodiversidad es fundamental que entiendan que la aparición de una especie es un proceso único e irrepetible y que su pérdida por causas completamente evitables como son los ataques humanos es una auténtica tragedia.
Vida y Muerte: La Evolución de la Vida en la Tierra.
Desde que la vida surgió en nuestro planeta hace miles de millones de años todo tipo de organismos han poblado los continentes y los océanos. Lejos de ser un ente estático la vida ha estado en permanente cambio durante todo este tiempo. Durante millones de años han aparecido y perecido millones de especies. Algunos órdenes han llegado a dominar los mares, otros los continentes y otros el planeta entero, pero nunca de forma perpetua, porque siempre ha habido algo que ha acabado de alguna manera u otra con su reinado: Una catástrofe, la brutal competencia de otros taxones cada vez más pujantes o simplemente el paso del tiempo.
Puede parecer que todos estos cambios en la vida de la tierra han sido lentísimos y se han demorado durante millones de años. Generalmente si, pero no siempre. Desde que aparecieron los conocidos como animales superiores en la Revolución Cámbrica hace 542 millones de años nuestro planeta ha sufrido 5 procesos de extinción masiva que lo cambiaron todo. En apenas unos pocos miles o millones de años una mortandad inusitada cambiaría la vida de nuestro planeta para siempre. Estos procesos, lejos de ser algo negativo serían el punto de partida para que nuevos taxones se lanzasen al dominio de los ecosistemas vacíos: El resultado sería que después de estas extinciones la vida cambiaría completamente.
En torno a estos procesos de extinción he querido enfocar mis entradas del blog. Porque considero que estas 5 grandes catástrofes cambiaron completamente la vida en la tierra, y quien sabe como podría ser nuestro planeta si los dinosaurios o los trilobites nunca se hubiesen extinguido.
He realizado 4 entradas. 3 de ellas han tenido que ver con las extinciones en si: He localizado artículos publicados en 2015 acerca de estos eventos y me he puesto a escribir y traducir para que esos artículos científicos a veces tan incomprensibles lleguen a tanta gente como sea posible. Me ha sorprendido mucho ver como a día de hoy muchas de estas extinciones aun siendo conocidas tenían grandes lagunas de información.
Aquí os dejo una pequeña enumeración de mis tres entradas por si algún despistado se ha olvidado de leerlas.
Más allá del Cráter de Chicxulub: Los Traps del Decán y su Influencia en el Límite K-T. Si alguna extinción llama la atención al público en general esa es la que acabó con los dinosaurios (No avianos). Encontré un artículo muy interesante que cuestionaba la hasta ahora innegable teoría del meteorito propuesta por los Álvarez. Me pareció curioso y bastante bien argumentado como en ese artículo se cuestionaba que un solo meteorito pudiese haber desencadenado una debacle ecológica de semejante envergadura, y que era necesario buscar acontecimientos complementarios que también hubiesen influído en esta gran extinción. Consideré al hacer el artículo que también era importante mostrar a la gente que aquí no solo se extinguieron los dinosaurios, sino otros taxones tan relevantes como los ammonoideos entre otros.
Link de la Entrada: http://paleontologia-y-evolucion-ucm.blogspot.com.es/2015/03/un-paso-mas-alla-del-crater-de.html
Imagen 10. ¿Puede explicar el impacto de un meteorito explicar por si solo la desaparición de faunas enteras que dominaron la tierra durante millones de años? Estudios recientes empiezan a cuestionar esta teoria.
El Hundimiento: Desentrañando la Extinción Permo-Triásica. Después de hablar de la extinción más popular me propuse tratar la más importante. A pesar de que aniquiló a un 96% de las especies del planeta esta extinción no goza ni de lejos de tanto prestigio y reconocimiento como el Límite K-T. Es posible que los trilobites no sean tan atractivos como los dinosaurios pero lo que si es cierto es que si una extinción tuvo impacto sobre la vida en la tierra fue esta. A pesar de que se conocían las devastadoras consecuencias que había tenido la extinción Permo-Triásica sobre la vida en la tierra las causas que la habían generado todavía eran motivo de debate, por eso el artículo que encontré de unos investigadores que afirmaban que una acidificación del océano podría haber causado la gran extinción me generó un gran interés. Para acercar más esta extinción tan importante al resto de la gente añadí también todas las causas que se venían barajando hasta el momento para justificar la gran extinción.
Link de la Entrada: http://paleontologia-y-evolucion-ucm.blogspot.com.es/2015/05/el-hundimiento-desentranando-la.html
Imagen 11. A pesar de no ser especialmente conocida entre los no científicos, Los Ecosistemas de la Tierra, sobre todo los marinos, que habían alcanzado un alto nivel de complejidad a lo largo del Paleozoico, quedaron completamente desmantelados tras la Gran Extinción Permo-Triásica. No sería hasta muchos millones de años después que la tierra recuperaría una biodiversidad igual de rica que la extinción
La Extinción Desconocida: Los Mares de la Muerte del Triásico. Para acabar mi viaje por el mundo de las extinciones masivas quise centrarme en la que es probablemente la extinción más desconocida de las 5: La Extinción Triásico-Jurásico. Lo quise así para demostrar a la gente que el Mesozoico no fue una época estable dominada por los dinosaurios, sino que en el Triásico había otros clados como los Crurotarsos (Reptiles emparentados con los cocodrilos) que dominaban el planeta y que la extinción en cuestión y la consiguiente decadencia de estos taxones sería lo que posibilitaría de verdad el ascenso de los dinosaurios. Por falta de tiempo no he tenido la oportunidad de hacer dos entradas más refiriéndome a las extinciones del Paleozoico así que en esta última entrada hice una pequeña reseña de las dos extinciones que me faltaba por tratar: La del Ordovícico Silúrico y la del Devónico Superior.
Link de la Entrada: http://paleontologia-y-evolucion-ucm.blogspot.com.es/2015/06/la-extincion-desconocida-los-mares-de.html
Imagen 12. Representación artística de la Gran Extinción del Triásico-Jurásico
¿Y eso es todo? ¡No!. Muchas veces cuando hablamos de extinciones y debacles ecológicas asumimos que los animales son los únicos seres que pueblan este planeta y que a los demás grupos que no sean animales todo les afecta de la misma manera que a ellos y esto no es así. Es por eso que mi última entrada, que por motivos de publicaciones subí en segundo lugar, trato precisamente de eso, de como otros grupos, en este caso las plantas, se han ido enfrentando a las catástrofes a lo largo de la historia. En mi artículo Un viaje a los Bosques del Pasado quise remarcar como las plantas no tienen ni de lejos tasas de extinción tan altas como las especies del reino animal.
Me sorprendió mucho observar que las plantas habían hecho auténticas transiciones florísticas a lo largo de la historia sin que eso implicase la aniquilación de los grupos anteriores. ¿Había habido cambios? Por supuesto pero de una manera muy diferente. Me pareció muy interesante ver como las plantas sobrellevaban bastante bien las extinciones y como unos órdenes se sucedían a otros a la hora de formar grandes bosques. Y un artículo tan interesante merecía sin duda la pena ser contado
Imagen 13. Aunque parezca increíble, durante el Carbonífero especies gigantescas de helechos formaron grandes bosques. Posteriormente serían relegados por las Gimnospermas y finalmente por las Angiospermas, pero esta sucesión no se debería a que los helechos fueron casi aniquilados en una extinción como pasa en el mundo animal, sino a un simple cambio florístico que favoreció a estas otras ramas. Eso no ha evitado que siga habiendo helechos en la actualidad
Link de la Entrada: http://paleontologia-y-evolucion-ucm.blogspot.com.es/2015/04/un-viaje-por-los-bosques-del-pasado.html
Y esto es todo amigos. Aquí acaba nuestra aventura. Espero que estas entradas sobre las grandes catástrofes ecológicas de la Tierra os hayan servido para ver a nuestro planeta de otra manera. Os hayan hecho comprender que todo cambia, a veces muy lentamente y otras veces a una velocidad pasmosa pero que en definitiva nada permanece igual. Si alguien ha aprendido algo de estas entradas me doy por satisfecho y espero que alguien recoja mi testigo y el año que viene siga investigando sobre esas grandes extinciones que cambiaron el mundo.
Hasta siempre queridos lectores! Espero que la huella del conocimiento que habéis adquirido con estas entradas permanezca siempre en vuestros corazones
Gracias por todo, Pablo Forjanes. Cualquier cosa que queráis comentar no tengáis ninguna duda en hacerlo.
Sin embargo, procesos como la convergencia, el paralelismo y la divergencia (Figura 1), aunque de esta última no hayamos hablado aún en ningún artículo en concreto, no se dan solo en las morfologías. También pueden converger las abundancias o la diversidad de distintos grupos.
Figura 1: No, con "divergencia" no nos referimos a esto... (Fuente: Divergente Wiki).
