viernes, 30 de mayo de 2014

LAS HUELLAS DE HOMÍNIDOS MÁS ANTIGUAS ENCONTRADAS FUERA DEL CONTINENTE AFRICANO.

Arqueólogos británicos han descubierto en la costa de Norfolk, al este de Inglaterra, las huellas humanas más antiguas conocidas hasta ahora fuera de África, de unos 800.000 años de antigüedad. Este descubrimiento ha sido posible gracias a que la erosión ha dejado al descubierto en una playa de la localidad de Happisburgh, cerca de cincuenta huellas fosilizadas, las cuales corresponden a un grupo de unos cinco individuos de una especie humana primitiva que podría estar relacionada con los homínidos de Atapuerca, España.

Figura 1: Imagen donde se observan las huellas. Este hallazgo se debe a investigadores del Museo Británico, el Museo de Historia Natural de Londres y la Universidad Queen Mary, que han publicado el descubrimiento en la revista científica Plos One el 7 de febrero del 2014.

Solo se conocen otros tres grupos de huellas humanas más antiguos que el de Norfolk, todos ellos en África, de donde se cree que los primeros humanos prehistóricos emergieron hace unos dos millones de años.
Según los investigadores, las huellas encontradas están relacionadas con la especie HomoAntecessor, pues sus características se asemejan a los restos encontrados en Atapuerca. Esta especie primitiva era bípeda, tenía una altura similar a los humanos modernos, y se extinguió probablemente hace unos 600.000 años, mientras que la especie Homo neanderthalensis surgió hace unos 400.000 años, y los humanos modernos hace unos 40.000.

La preservación de las huellas se debe a procesos muy similares a las del Holoceno. Los sedimentos encontrados contienen flora y fauna del Pleistoceno Inferior. Dichos sedimentos se componen de arenas, gravas y limos laminados. Las huellas han sido reveladas debido a la erosión costera de los acantilados que las recubría, las cuales conservan evidencias anatómicas de los primeros homínidos en el norte de Europa.

A principios de mayo del 2013, un área de sedimentos laminados fue expuesta dejando al descubierto las huellas. Como la superficie estaba situada en una zona intermareal, podía ser erosionada rápidamente, por lo que era propenso a una rápida destrucción por la acción de las olas. Por ello, se utilizó fotogrametría multi-imagen y las técnicas de escaneo láser para registrar la superficie. Sin embargo, poco a poco los rasgos se fueron volviendo menos claros, como resultado de la erosión durante los sucesivos ciclos de las mareas y a finales de mayo del 2013, se habían eliminado por completo.

Resultados

El análisis inicial examinó todos los huecos visibles en la superficie, tomando máxima longitud y la anchura. Se midieron un total de 152 huecos los cuales revelaron que las longitudes y anchuras tenían las desviaciones estándar de 172 ± 60 y 80 ± 27 mm respectivamente. Se aprecia una preponderancia de características alargadas en esta superficie. La mayoría de los huecos muestran las dimensiones características de huellas de homínidos dentro del rango esperado de juveniles y adultos.

Por lo tanto, la forma de las huellas sugiere que eran más propensos a haber sido formadas por los homínidos y no por otros mamíferos. Pues en una de las huellas se incluyen los dedos del pie, lo que proporciona información acerca de la dirección del movimiento. Las huellas menos alargadas también podrían ser de homínidos, pues se han conservado las impresiones de los talones o la parte delantera de los pies.

Las longitudes de impresión varían de 140-260 mm, lo que indica que fueron hechas por varias personas de diferentes edades. La estatura puede estimarse a partir de la longitud del pie, de entre 0,93 y 1,73 m, lo que sugiere la presencia de adultos y niños.
El análisis de los estudios de orientación, mostraron una dirección preferida de movimiento hacia el sur.


Figura 2: imagen en la que se aprecian todas las huellas encontradas, cuya dirección claramente es hacia el sur.

Discusión

Los seres humanos de diversas edades se movían en dirección sur a través de las marismas de un río, las cuales fueron enterradas rápidamente con más sedimentos por procesos de marea. La vegetación local consistió en un mosaico de bosques de coníferas con manchas de brezales y pastizales. Esta vegetación es característica del clima más frío y se encuentran normalmente al principio o al final de un periodo interglaciar, como ocurrió durante el Pleistoceno.

Las huellas de Happisburgh han proporcionado la primera indicación del tamaño del cuerpo de los primeros seres humanos en el norte de Europa en un contexto más amplio del Pleistoceno. Los homínidos conocidos en Europa durante el Pleistoceno Temprano y Medio eran Homo antecessor de Atapuerca, Homo heidelbergensis y Homo neanderthalensis.

La evidencia de Happisburgh sugiere tallas tan grandes como 1,73 m. El índice del pie con una media de 39  se puede comparar con individuos anteriores y poblaciones actuales, pues es similar al de los nativos americanos pero más estrecho. Las huellas de Happisburgh son ligeramente más anchas que las huellas de Kenia hechas por el Homo erectus o Paranthropus boisei. En general, el tamaño de los pies y la estatura de los homínidos de Happisburgh corresponden con las estimaciones de Homo antecessor.


Figura 3: Huella con escala del Homo Antecessor encontrada en Happisburgh.

Conclusión

Happisburgh tiene la evidencia más antigua de las huellas de homínidos fuera de África. Con las dimensiones estimadas del cuerpo, se encuentran dentro del rango de los fósiles de Homo antecessor. Estas huellas se grabaron durante uno de los periodos pre-glaciares que tuvieron lugar durante el Pleistoceno, pues alrededor de Happisburgh se han encontrado varios lugares arqueológicos con pruebas de artefactos de sílex, huesos y huellas marcadas que pertenecen a este periodo.

Cabe destacar que los sitios están asociados con un rico historial ambiental de la flora y fauna que permiten reconstrucciones detalladas de los hábitats humanos y el potencial para la preservación de artefactos orgánicos, como se puede apreciar en la siguiente imagen.


Figura 4: reconstrucción del hábitat humano durante el Pleistoceno.

Por lo tanto, las huellas encontradas en el Reino Unido pertenecen a un grupo de individuos de diferentes edades de la especie Homo antecesor, del cual ya se habían encontrado restos en España.

Vídeo

En el siguiente vídeo se observan las huellas encontradas.


Referencias

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1 comentario:

Manuel Hernández Fernández dijo...

Otras reseñas sobre el mismo artículo:

https://answersingenesis.org/human-evolution/ancient-footprints-place-humans-in-england-early-in-the-ice-age/

http://www.sciencedaily.com/releases/2014/02/140207134521.htm

http://blogs.scientificamerican.com/observations/2014/02/07/human-footprints-discovered-on-englands-coast-are-oldest-outside-africa/

Siempre es bueno comparar