Tecnología para observar el pasado

 Introducción

Los hadrosaurios son los dinosaurios ornitópodos más abundantes del Cretácico tardío de Laurasia, con un registro muy completo que incluye huevos, icnitas, series ontogenéticas, moldes internos naturales y moldes de silicona o látex.

La morfología endocraneal de los hadrosaurios ha sido estudiada desde el primer cuarto del siglo XX. Hoy en día se utilizan técnicas no invasivas como el escáner TC que ayudan a la investigación de la paleoneurología de los dinosaurios y otros taxones extinguidos mediante la obtención de modelos digitales en 3D de regiones interiores como una estructura endocraneal. Al tratarse de una técnica no invasiva la muestra no se destruye ni se degrada.

Hasta la fecha la morfología interna del cráneo es muy conocida en las especies de Norteamérica y en menor grado algunos restos de Asia. En Europa, sin embargo, el registro de hadrosaurios es muy escaso y no se habían hecho análisis paleoneurológicos todavía. En Europa los hadrosaurios con material craneal son Tethyshadros, Telmatosaurus (moldes muy mal detallados) y Arenysaurus.

Arenysaurus forma parte de la fauna hadrosauria de la península ibérica, aunque los restos craneales son escasos. Fue descrito por Pereda-Suberbiola et al. como el primer hadrosaurio lambeosaurino que preserva la mayor parte de los elementos craneales incluyendo un cráneo casi completo y que no está roto.

Figura 1: Imagen de Arenysaurus

Los restos de Arenysaurus junto con otros restos de lambeosaurios y hadrosaurios ha ayudado a cambiar la visión de la fauna primitiva europea permitiendo establecer comparaciones con la fauna de hadrosaurios de América del Norte y Asia y estudios de relaciones filogenéticas entre ellos.

Recientemente Cruzado- Caballero y Prieto-Marquez se han planteado la posibilidad de una influencia Norteamericana en la fauna hadrosauria de Europa.

Los objetivos de esta investigación fueron:

·         Describir el primer molde interno en 3D de un hadrosaurio europeo

·         Comparar la neuroatonomía de los hadrosaurios europeos con otros de Laurasia

·         Proveer nuevos aportes sobre la paleobiología de los lambeosaurios

Material y métodos

·         Material estudiado: restos de cráneos del holotipo del taxón Arenysaurus. Este material fue encontrado en la localidad de Arén (provincia de Huesca, España)

·         Tomografía computarizada: El material craneal fue analizado con escáner TC en el Laboratorio de Evolución Humana (LEH) de la Universidad de Burgos. El cráneo está separado en dos partes las cuales se escanean por separado y posteriormente se unen las dos superficies en 3D buscando los puntos de contacto.

                                        

Figura 2: Molde interno craneal. A) Lateral derecho B) Lateral izquierdo C) Dorsal D) Ventral E,F) Vistas anteriores

Molde interno

El cráneo de Arenysaurus está casi completo, tiene una ligera deformación lateral tafonómica que no afecta a la validez del modelo digital 3D. Las estructuras del lateral izquierdo del molde están bien preservadas mientras que las del lado derecho están más deterioradas y en algunos casos son imposibles de reconstruir.

En total se pueden observar los bulbos olfativos incompletos, el hemisferio cerebral, cerebelo, comienzo de la médula oblongata, pituitaria y oído interno con casi todos los nervios del II al XII.

Nervios craneales

Los canales de casi todos los nervios craneales excepto I y IV pueden apreciarse en la parte izquierda. A raíz de estos canales, también se observan otras estructuras como meninges, estructuras venosas, arterias etc) Los nervios craneales presentan la misma configuración que otros hadrosaurios.

Oido interno

En este caso la reconstrucción digital también está más completa en el lado izquierdo mientras que en el derecho solo se conserva parte de la cóclea y los canales semicirculares anterior y posterior. La forma general del oído es similar a la descrita en otros hadrosaurios

.

                                    

Figura 3: Oido interno izquierdo. A) Lateral B) Anterior C) Posterior D) Visión dorsal

Discusión

La morfología endocraneal entre hadrosaurios es similar y característica de la familia.

Este Arenysaurus se podría afirmar que es adulto basándose en varias características osteológicas: El ángulo de flexión entre el cerebelo y el hemisferio cerebral es muy pequeño como en los lambeosaurios adultos y las suturas craneales son difíciles de discernir en el escáner como es normal en los individuos adultos.

Sin embargo, algunas evidencias paleoneuroanatómicas indican una etapa subadulta de este espécimen: el volumen total del molde interno sin bulbos olfativos, el volumen de los hemisferios cerebrales sin los bulbos olfativos o la máxima anchura del hemisferio cerebral. Esta serie de caracteres reflejan un posible primer caso de cierto grado de enanismo evidenciado por un molde interno de hadrosaurio.

El sistema vestibular está involucrado en la coordinación del movimiento, control espacial y equilibrio. En él se encuentran los nervios semicirculares que están relacionados con la agilidad locomotora y movilidad del cuello. La reducción de la longitud y altura de los canales semicirculares anterior y posterior, quizás refleje una disminución en los movimientos compensatorios de los ojos y la cabeza en Edmontosaurus, Parasaurolophusy Arenysaurus. Si es correcto, podría estar relacionado con patrones de comportamiento que requieren menos agilidad en los movimientos de cabeza.

Si estas hipótesis son ciertas estas diferencias en el sistema vestibular podrían utilizarse como una señal filogenética para diferenciar Edmontosaurus, Parasaurolophus y Arenysaurus.

Conclusión

En este trabajo se genera la primera reconstrucción en 3D de una cavidad cerebral y de oído interno de un lambeosaurio Europeo (Arenysaurus). Este molde interno presenta los mismos patrones generales de hadrosaurios. Los datos osteológicos y paleoneuroanatómicos sugieren que Arenysaurus era un individuo adulto que presenta cierto grado de enanismo posiblemente debido a la insularidad. Arenysaurus podría ser la primera evidencia de como el enanismo podría afectar a la paleoneuroanatomía de los hadrosaurios.

Desde mi punto de vista es interesante resaltar cómo el avance de la tecnología permite abrir una ventana al pasado.  Obtener tal cantidad de información a partir del escaneo en 3D de un cráneo bien conservado permite a una ciencia como la paleontología, tan difícil de estudiar debido a la dependencia del registro fósil (que puede ser en muchos casos escaso) dar pasos de gigante.

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